一件砖雕作品的唯美诞生是砖雕工艺的集中体现。经过2000年的探索和实践，砖雕工艺分为窑前雕和窑后雕两种工艺大类。在众多砖雕流派中，山西砖雕完整地的继承了中国传统砖雕艺术的特色。本文通过对山西砖雕生产地的考察，兹将山西砖雕工艺述略如下。

　　窑前雕和窑后雕的工艺虽然不同，但是都是伴随着烧砖的过程而成型。烧砖的成功与否关系着砖雕的质量，所以，砖在砖雕中起着决定性的作用。砖品质不好，再好的匠也无法进行砖雕的工艺。所以，烧砖尤为重要。传统的烧砖工艺主要是沿用了明代宋应星《天工开物》中图例中的工艺流程。尽管当下已经是现代化的工艺流程充斥的市场，控制温度和火候已不完全需要人工经验判断，但是烧砖的主体步骤从未改变过古时的流程。笔者在山西多地走访过砖窑，从其工艺可以体会到古人的身影。

　　窑前雕是在砖成型和烧制过程中雕刻轮廓，待砖烧制成功后，再雕刻细部，工匠习惯上称之为“软刻”；窑后雕是砖成型和烧制完成后，在成砖上打稿雕刻，工匠习惯上称之为“硬刻”。无论软刻，还是硬刻，其达到的结果是一致的，在窑前、窑后的工艺过程中，似乎有一种殊途同归的效应。然而，结果一致，但不等于效果一致。

　　先说窑前雕。窑前雕最大的优点就是利用了泥在半干时的特性，用工具可以轻而易举的雕出所需要的图案。但是，正是这一优点，恰恰是其缺点的关键。因为烧造时，当雕好的砖入窑后，经过窑内一个昼夜的循环，很难控制其在窑火的洗礼下究竟会变成什么样子。往往一件作品入窑前堪称完美，出窑则神采全无。这种靠人力不可控的因素成为困扰窑前雕最大的问题。所以，窑前雕一直被用作简单图案砖雕作品的主要方式。一般情况，批量定制的砖雕基本都用窑前雕的工艺来完成。

　　窑前雕分12个步骤。第一步：选土。山西砖雕选河滩地极好之黏土。握之成团，轻击则散。以汾河流域红黏土为佳品。山地之土虽厚，但气不足。沟壑之土虽润，但力未达。唯河滩之土得天地阴阳之造化，为砖雕烧砖首选之土。第二步：制泥。土掺水成泥。水用汾河之水，或深井甜水。成泥后用柳木棍搅拌，后手揉如面团。松紧有致，以伏被盖之保湿备用。汾河出管涔山，自北向南，一路吸收各大直流水系之水，汇聚汾河，有泥沙而不散，水流急而不涌。故采汾河之水为佳。第三步：捏形。成泥后，手捏成型，或以模拓之。常见有大方砖、二五八砖。全手工捏形多畸形，用于特质之砖，常用之砖多模拓之。第四步：模刻。乘拓好的砖未干，在雏形上刻出花样。刻未干之砖重在把握砖之干湿程度，太湿则下刀后易散，太干则下刀后易崩。散则可补，然出窑后恐有痕；崩则不可补，补处出窑后仍与本体为二物。第五步：凉坯。模刻后，置于背光处阴干至轻抬可移动。阴干处应无风，凉而不寒，温而不热。凉者，不寒也；温者，不热也。何谓无风，羽毛置于砖坯上，静观不动则为无风。第六步：入窑。将刻好的坯砖置于于窑内台上。码放整齐以防火烧坍塌，间距适度以通火气。山西古砖窑，至多高六七尺，宽八九尺，进深十余尺。现代烧砖则把控局域温度则可。第七步：看火。点火用柴草为上，初以柴枝断木为燃料，后填以煤炭。烧一日即可成砖。若初以煤炭烧造，则火太盛，恐毁砖雕之形；若初以柴草断木则火力较弱，可使砖雕先定型，后以煤火则可保烧造器型完备。第八步：上水。砖烧成时，待火气犹在，在窑上一口浇水于砖上，则砖泛蓝，是为青砖。未浇水则为红砖。青砖为砖雕主料，唯上水可得之。上水后，静置一夜出窑即为青砖。第九步：出窑。待窑温凉下后，取出窑内砖，检视成砖，剔除烧裂、变形损坏之砖。砖色清澈而不雾，质地细腻而孔少，则为佳品；原雕纹路清晰，厚重得当，则为良器。第十步：精雕。出窑之砖继续精雕细部，使之成绝妙佳品。精雕之器，必以原雕为基础，务求形神一致。第十一步：补漏。精雕之砖尚有缺失处，以鲜猪血和砖灰补之，并模刻无缝隙。猪血性寒，在未凝结之前即要用之，砖灰用老砖之灰，老砖灰性平，和寒血以使砖雕气韵一致。新砖之灰色未沉淀，和以猪血易燥，难使残器复原。第十二步：拼排。将成砖按设计图稿拼接上墙，以成完璧之景。运输以单件麻布包裹。拼排之功，需用专匠，一般泥瓦匠未掌握砖雕拼排之技，往往失其神韵。拼排间隙用泥，多一丝则形神全无，少一毫则不稳。所以拼排时多请专门之匠为之。

　　再说窑后雕。窑后雕最大的优势是在成砖上雕刻，这样避免了在烧砖时不易掌握造型变化情况的劣势。所以，选砖的过程就显得尤为重要。砖选的不好，直接影响砖雕的品质，甚至是无法进行砖雕。由此看来，底砖的质量是决定砖雕品质的关键。由于，窑后雕是在成型的砖块上雕刻，所用工具必须锋利而坚实。也因为每一块砖单独雕刻的缘由，窑后雕也称“定制砖雕”，甚至每一组窑后雕都是私人定制。

　　窑后雕的工艺流程同样是12个步骤。与窑前雕基本相似，只是步骤要领不太一样。第一步：选土。山西砖雕选河滩地极好之黏土。握之成团，轻击则散。以汾河流域红黏土为佳品。窑后雕土质选择较窄，有丝毫欠妥则成砖后不能雕刻。唯选上等河滩黏土为好。第二步：制泥。土掺水成泥。水用汾河之水，或深井甜水。成泥后用柳木棍搅拌，后手揉如面团。松紧有致，以伏被盖之保湿备用。泥即成，则需抽打至精才可。第三步：制模。一般常用为大方砖、二五八砖，以铁箍为模具，将泥填入，反复捶打填实后压平。填压要实以免砖断面气孔过多，影响雕刻。第四步：脱坯。待模具内泥坯阴干至成型后撤去模具。砖形大体一致便可，待雕时还需精磨，使砖与砖大小一致。第五步：凉坯。模刻后，置于背光处阴干至轻抬可移动。不寒、不燥、无风处唯佳。第六步：入窑。将刻好的坯砖置于于窑内台上。码放整齐以防火烧坍塌，间距适度以通火气。若计划用于砖雕之砖，则每窑至多五百砖。砖太多不易把握火候。第七步：看火。点火用柴草为上，初以柴枝断木为燃料，后填以煤炭。烧一日即可成砖。与窑前雕不同在于点火时先用柴草旺火将窑烧热，换煤火后应持续窑温。初烧用柴草当为引火之用，能够迅速将窑内每处温度均匀统一，后以煤炭持续温度至砖烧成为止。第八步：上水。砖烧成时，待火气犹在，在窑上一口浇水于砖上，则砖泛蓝，是为青砖。未浇水则为红砖。水浇乃红砖变青砖之唯一方式。红砖性散，不易砖雕；青砖性紧，易于砖雕。故窑后雕必用青砖。第九步：出窑。待窑温凉下后，取出窑内砖，检视成砖，剔除烧裂、变形损坏之砖。出窑挑砖，选面色细腻孔少之砖，形异可磨平，然孔多则不可补。第十步：打稿。在调好的成砖上勾画出墨线图稿，要层次分明，形象逼真完整。打稿至关紧要，往往请画工绘稿，后工匠刻之。民间云：“七分艺人，三分匠人”。艺人乃画工，匠人乃刻工。第十一步：雕刻。在墨线稿上雕出图案。砖雕分：平雕、浮雕、透雕、圆雕、镂雕技法。平、浮、圆三种雕法，皆刻砖尚浅，明暗对比易于把握。透、镂二种雕法最难，常见者一砖自表及里有七八层至十几层纹路，镂空处细则如发丝，粗者以空带景。第十二步：拼排。将成砖按设计图稿拼接上墙，以成完璧之景。运输以单件麻布包裹。雕图之前已将整图之砖选定，并磨平组合打稿，故拼排时注重缝隙即可。上墙仍然用专匠为妥。

　　最后综合总结一下窑前雕和窑后雕。窑前雕是在烧砖的过程中雕刻，注重烧砖与雕刻的关系，即砖本体与砖雕在成砖的过程中已形成一体，砖和砖雕气脉相同，所以看窑前雕，讲究“气韵”。何以为气韵，即砖雕虽为雕刻而成，但有烧造而成之韵味，把雕刻融入到烧造之中，如瓷器虽有画工在前，但是烧窑为成瓷之关键。窑后雕是在烧成砖后雕刻，注重砖品和雕工的结合，即有了高品质的砖，才会有了高技术的雕，所以看窑后雕，讲究“神韵”。何以为神韵，即砖雕技艺巧夺天工，构图和工艺在艺人和匠人的手中达到出神的效果，如工笔画一般，每一处线条都清晰可见，面貌鲜活。正因此，窑前雕的气韵使砖雕有了气吞山河之势，窑后雕的神韵使砖雕有神来之笔的雅致，共同构成了山西砖雕，乃至中国砖雕的唯美艺术。