中国古代的小学教育与今天的小学教育可以说是天壤之别。古代教育的教学宗旨、目标，就是培养正知正见，所谓的“童蒙养正”，这一句话确实是亘古不变的真理。谚语里面常常说，少成若天性，习惯成自然。这句话虽然是老生常谈，细想想，有很深的道理存在。

       小学的教育，在生活教育当中，是要培养学生的勤劳，洒扫应对，奉事长上，知道怎样奉事父母，怎样友爱兄弟，都是从这时候培养的。在德行、学问根本上，是培养学生的根本智，根本智与后得智，这是佛法的名词。现在能说出这个名词的人很多，但是这个名词所含的意义，能够说得出来的人就不多了。

       什么叫根本智呢？就是真实的智慧。这是用植物来作比喻，植物有根有本，然后才能生出枝叶花果。由此可知，根本很重要。根本智的培养，其实讲的就是真心、真诚。儒家说格物、致知、诚意、正心，诚意、正心就是根本智。培养的方法，就是如何防止学生的妄念。诸位要晓得，小孩子也有妄念，如何把他的妄念给打断，保持他的正念，这是教育的功能。正念是什么呢？正念是无念，无念也是正念，现代很少人懂得，古时候的人知道。换句话说，无念就是心地的真诚、清净。

       所以在小学童蒙教学，老师只教句读，把古圣先贤的经典当成教科书。教科书为什么称为经典呢？教科书里头字字句句所讲的道理，都是超越时空的，永远不会改变的，我们称作经。譬如宋朝以后，朱熹编写了一套教科书，就是我们现在所熟悉的《四书》，编得好，有理论、有方法。

       童子的时候就教他读，不讲解只教他读，利用他天赋的记忆力，童年的记忆力最好，让他熟记。而过去教学的方法，的确合乎现在科学的理念。老师教学生要因材施教，有些学生很聪明，一天能够念三百字到五百字，这个念就是学生一定要能够背诵。每天能够背诵三百字到五百字的，这算是中上的人才，中上的天赋。如果能够一天背到七百字的，这是上根。但是还有根性劣的，一天只能背几十个字，不能超过一百个字的。所以从前老师教书是算行数的。

       古时候的书，你不能说它不合科学。你看我们看古书，古时候木刻的刻版书，每一页十行，每一行二十个字，换句话说，五行就是一百个字。根性劣的，老师每天教学生念五行，五行要念到能背诵，要念多少遍呢？不能超过十遍，超过十遍以上就太吃力了，就是十遍能够背得下来。譬如说根性劣一点的，一百个字念十遍就能够背得下来，这就可以教了；中上根性的三百字到五百字，十遍也能背下来；上上根性的人，大概七百字十遍就可以背下来。

       如果十遍背不下来的，字数减少，减少到十遍能够背得下来，以这个为标准。背下来之后，老师再督促，要背一百遍、背二百遍。根性好的人、聪明的人督促他背一百遍；根性差一点的人，教他念二百遍。到第二天，先把前面教的背一遍之后，再教新的经文。这是童蒙教学用的方法，天天教他朗诵、教他熟记，目的在哪里呢？目的是把他的妄念打掉，这个方法妙极了，使他心地纯正，把古圣先贤这些教训统统记在心里。因为这个时候，学生智慧没有开，不需要讲解，讲了他也未必能理解，只是教他背。

       到十三四岁，智慧开了，懂事了，再开讲。所以中国古时候没有中学，只有小学太学，太学就仿佛现在讲的大学。太学里面就是讲解。小时候所背的这些经论，要在太学里面作深入的研究探讨、讲解辩论，所以读书很快乐！上太学有许多老师，当然每一个老师指导的学生并不很多，十个、八个，用现在的话讲都是小班制。老师带着学生去旅游，游山玩水，走到哪个地方讲到哪个地方，一面走着一面研究探讨，不需要带书。老师说到第几页、第几行、第几个字，大家都知道，都背得滚瓜烂熟，哪里还要带书。一面旅游就一面讲解，因为典籍里面有很多关于历史、地理的，所以在旅游当中，真的是“读万卷书，行万里路”。这叫真正的学问，真实的智慧，这才能解决问题。