明朝（1368-1644）最初建都南京，后来迁至北京。明代统治者起先是本着“驱逐胡虏、恢复中华”的原则推翻元朝统治的，所以它的文化艺术特点明显有追溯唐、宋风格的痕迹。在名目繁多的寺庙里，供奉着各式各样的神像，从题材到表现手法上日趋世俗化、民间化。石窟雕刻方面已接近尾声，虽然在敦煌等大型历史悠久的石窟中仍有明代作品，但就其艺术价值而言，在雕塑史中已不值一提了。

        城市经济的发展促使远离人群的石窟艺术为寺庙艺术所替代，尤其是私人祠堂的兴起，几乎使石窟开凿在明、清两代走向绝迹。山西为我国明代地表文物保存最多的省份，平遥双林寺便是其中之一。现存明代造像1000余尊，最有代表性的是金刚力士像、渡海观音像、罗汉像，以及众多的供养人像。供养人造像写实能力极高，充分表达了人物性格和精神状态。

       十三陵现已成为北京地区著名的旅游景点，位于昌平区境内，它是明代13位皇帝的陵墓集中区。十三陵以成祖长陵为中心线，其排列的雕塑群与孝陵一致，但与前代有所不同，计有独角兽2对、石狮2对、华表2对、石马及石人物6对、石虎4对、石羊4对、官吏2对、伺臣28对，这条神道现为十三陵共同的神道，其他12座墓陵没有各自的神道雕塑，只设牌坊、宫门、碑亭等建筑。十三陵的石雕在体积上大于孝陵，从总体风格上看，虽有比较精细的技术处理，但与前代比较起来，缺乏艺术活力，有概念化的倾向。

       明代的墓俑雕塑比前代要多，其中主要制作材料为木或陶。木俑不易保存，所以后人发掘所得的木雕大多损朽，严重丧失其艺术价值。而陶塑的保存则比较完整，除非人为损坏，一般都能从中体察其原貌。

        河北省阜城县嘉靖时期的明墓比较有代表性，除陶质俑人外，还有体现墓主人生前生活场景的居室、厨房等；另一处明时期墓俑，于20世纪在西安被发现，其雕塑风格真实生动，反映了当时日常生活中的形象。此外，在江西、上海等地的明墓中，也有大量墓俑被发现。

       明代建筑至今尚有许多得以留存，我们可以看到大量以砖、石、木、陶等材料制成的装饰雕刻构件。这种以装饰为目的的雕刻艺术遍布全国各地，广泛存在于宫殿、庙宇、祠堂、园林建筑以及民间住宅等建筑物上。

       其雕刻内容依据建筑的功能不同而包括神话传说、历史故事、动物植物以及几何图案、吉祥图案等，大多雕制精细、色彩亮丽。如明十三陵前的石质牌楼，就是以圆雕、浮雕以及线刻等手法组合而成，艺术效果较好。