古代中国有知识的人相见，不是拍拍肩膀、套套近乎就可以完事，而是要经过相当程式化的礼仪，以表达内心的诚敬。《仪礼》有《士相见礼》一篇，记叙入仕的士初次去见职位相近的士的礼节，以及贵族之间相交的杂仪。《礼记·曲礼》说："礼者，自卑而尊人。"意思是说，所谓礼，就是通过自谦的方式来表示对他人的敬意。这一观念在《士相见礼》中表现得非常突出，仪节似乎有些琐碎，但却散发着典雅的气息。 一、不以挚，不敢见尊者

　　初始入仕的士，要去见另一位职位相近的士，是一件很郑重的事。彼此素昧平生，对方是否愿意接见不得而知，如果贸然闯到对方家中求见，则有强加于人之嫌，是不礼貌的表现。或者虽然对方不会拒绝接见，但时间上不方便，不速之客会使主人无所措手足，同样是失礼的表现。因此，事先一定要通过"将命者"去转达求见之意，"将命"是"传命"的意思，指居中沟通双方意愿的人。

　　古礼，彼此身份相当者，可以"分庭抗礼"；只有当彼此身份有尊卑之别时，才需要通过对方的下人来递话，例如，大臣称天子为"陛下"，意谓不敢与天子对话，而只能通过阶下的执事传话。士去见另一位士，身份相当，按理可以平起平坐，而求见者依然以自卑的姿态说话和行事，并通过"将命者"传递信息，以表达自卑、谦远的心情。这种方式在书信中普遍使用，例如给朋友写信，彼此身份、年龄相当，但为了表示对对方的尊敬，信封上写"某某先生书童收"，意谓不敢直接交给对方，而只能请其书童转呈。或写作"某某先生俯收"，以表示彼高己卑之意。类似的表达方式，今日依然在某些文人雅士中使用。

　　求见一方得到主人一方的同意之后，要带着"挚"(见面的礼物)前往拜访，这是一种表示郑重的方式，所以《士相见礼》所说"不以挚，不敢见"。士与士相见用雉(野鸡)作为礼物，由于雉无法生养，所以一般情况下都是死雉。如果适逢炎热的夏天，则要用风干的雉，以防腐臭。

　　古人之所以用雉作为士相见的礼物，富其寓意，《白虎通》解释说："士以雉为挚者，取其不可诱之以食，慑之以威，必死不可生畜，士行威介，守节私义，不当转移也。"可见，当时的士人以雉为礼物，是取雉不受引诱、不惧威慑、宁死不屈的特点，来隐喻自己的节操。

　　为了行文的方便，我们把求见者称为"宾"，将求见的对方称为"主人"。宾到达主人家大门外时，先不能与主人直接见面，而要通过"摈者"(协助主人行礼的人)与主人对话。彼此的遣词极为谦敬，而且有固定的辞令格式。宾说："某人一直想来拜见，但无缘自达。今天将命者终于以您的命令让我前来。"双方的地位相当，而对方亲自上门求见，是屈尊的表现，如果直接让客人进来见面，是自大的表现，所以主人要"请返"，请客人返回，以便自己能登门拜见，主人说："某人请将命者向您转达希望相见之意。不料您今天屈尊先来，真是不敢当，请先回尊府，某人随即前往拜见。"来宾表示还是在此相见，说："您的命令某人实在不敢当，还是请就此赐见。"此时，主人要谦虚地"再请返"，说："某人绝非虚情假意，务请先回尊府，某人随即前往拜见。"宾说："某人也绝非虚情假意，所以再次请求。"在来宾再次表达在此见面的愿望之后，主人表示同意接见来宾。

　　但宾是执挚而来，而执挚是向主人表示敬意的礼节，主人若不经推辞就"受挚"，也是自大的表现，所以主人要"辞挚"，以示谦虚，主人说："既然某人一再推辞而不能得到您的允许，理应随即出门相迎。但听说您执挚而来，实在是不敢当，谨辞谢您的礼物。"宾说："某人若不带着礼物而来，就不敢见所尊敬的人。"此时，主人要"再辞挚"，说："某人实在不敢当此大礼，谨再次辞谢。"宾说："某人如果不凭借礼物来表达敬意，就不敢前来拜见，所以再次请求收下。"在再辞挚之后，主人方可以正式同意接见来宾。主人说："某人一再推辞而不能得到您的允许，岂敢不恭恭敬敬地从命！"

　　于是，主人出大门迎接宾客，行再拜之礼。宾以再拜之礼作答。主人揖请宾入内，自己先从门的右侧进入。宾捧着雉，从门左侧进入。宾、主双方首先行受挚之礼。来宾授挚，主人在中再拜之后受挚，宾也行再拜之礼。

　　礼毕，宾出门。主人让摈者向来宾转达希望叙谈之意。宾乃返回，与主人相见，叙毕退出。主人送宾到大门外，行再拜之礼。

　　二、来而不往，非礼也

　　主人经过请返、再请返、辞挚、再辞挚，然后受挚、会客、送客，以今人的眼光来看，见面的礼仪已经结束。古礼不然。《礼记·曲礼》说："礼尚往来。往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。"古代礼仪讲究对等，只有单方面的行为，就不成其为礼。既然对方屈尊而来，则自己应当登门回访，否则依然是自大的表现。在主、宾双方相互拜见之后，相见的礼仪才算完成。之所以称为"士相见礼"，而不称为"士见面礼"正是这个意思。

　　回访的时间，一般是在对方来访的次日。回访之日，主、宾身份发生了转换，昨天的主人变成了宾，而宾则变成了主人。回访者手持昨日客人来访时带来的雉来到主人家的大门外，通过傧者与主人对话，说："昨日，承蒙屈尊光临敝舍，使某人得以拜见。请允许某人将雉奉还给将命者。"来宾不说"将挚奉还给您"，而说"奉还给您的将命者"，是自卑谦远的说法。主人说："彼此已经见面，不敢烦劳尊驾前来，谨辞谢。"宾说："某人卑微，不敢求见尊敬的主人，只是希望将雉奉还给将命者。"主人说："某人昨日已经拜见，不敢再劳尊驾，故再次辞谢。"宾说："某人不敢以还雉之事惊动您，所以再次求见将命者。"主人回答说："某人一再地推辞而不能得到您的允许，敢不恭敬从命？"得到主人同意后，宾执挚入门，主人向宾再拜后收下挚。宾出门。主人送宾到大门外，行再拜之礼。

　　至此我们可以发现，古人执挚相见，不过是借此表达内心的敬意和忠信的一种方式，其中丝毫没有猥琐的动机。士以德行相交，而不以钱财衡量友谊。惟其如此，受挚的一方在次日就将礼物奉还对方，否则就有贪财之嫌，真所谓"君子之交淡如水"。在人际关系日益商业化的今天，动辄以礼物相赠，送礼者表面上客客气气，内心却是希望对方给予某种方便，全无诚敬之心；受礼者则认为，以权受礼，天经地义；礼物的授受，已经完全变了味道。

　　礼尚往来的传统，在近现代社会依然残留着，这里有一个广为人知的例子。1925年，清华大学为决定延聘王国维先生为国学研究院导师。最初，以校长曹云祥的名义，给王国维先生寄送了聘书。吴宓先生认为，对于像王国维这样的大师，以一纸聘书相邀，是不郑重、不诚敬的表现。所以，吴宓先生亲自到王国维先生家中，行三鞠躬之礼，然后转达校长的聘请之意。王先生见其执礼甚恭，决定应聘，并在不久之后，到吴宓先生家回访。王国维先生熟知传统礼仪，故处事非常得体。

　　士与士平等相待的原则，可以引申到大夫与大夫、诸侯与诸侯、国与国等各种关系。从《左传》可知，春秋时期，国与国的交往，同样遵循着平等的原则。在当今的国际外交事务中，国与国的对等，是世界各国交往的准则之一，例如A国总统出访B国，B国总统必须在适当的时候回访A国，彼此所受到的礼遇也是对等的，而这一原则，我国早在先秦时期就已经确立。

　　三、士、大夫、国君交往的杂仪

　　《士相见礼》除了记载士与士相见的礼节之外，还记载了由此推及的士见大夫、大夫相见、士大夫见于国君等仪节，有助于我们进一步了解贵族阶层的交际礼仪，下面略作介绍。

　　士与大夫的身份有尊卑之别，因此，彼此见面的礼仪也有所不同。士初次拜见大夫，大夫不需要到门外迎接。士到来后，只要在他进门后行以一拜之礼即可。士告辞时，大夫以再拜之礼送别，但不必象士相见那样送到大门口。

　　不同身份的人见面，地位高的一方如何处理对方的"献挚"，是一个很复杂的问题，需要视具体情况而定。士向大夫献挚，大夫三次"辞挚"之后，依然不能接受礼物。其原因是，地位平等的双方(如士与士)，主人可以接受宾的挚，但回访时要还挚；地位相差悬殊的，如国君与臣相见，国君是一国的至尊，可以接受臣下的献挚，而不必回访和还挚。大夫与士的关系不然，如果受挚后不回访、还挚，则有僭君之嫌；如果受挚后回访、还挚，则有将自己降同于士之嫌，所以只能"终辞其挚"。

　　如果来宾曾经在大夫家当过家臣，即所谓的"旧臣"，则来宾在入门之后，要先把礼物放在地上，再向主人行再拜之礼。主人以一拜之礼作答。来宾献挚，因为彼此的关系非同一般，所以大夫谦辞一次就可以收下，说："某人辞谢你的礼物而不能得到允许，不敢再次辞谢。"但来宾出门后，主人要派摈者到门口将礼物还给宾，说："主人让某人将礼物奉还于您。"来宾回答说："某人已经献挚而且拜见主人，因此不能接受您的要求。"摈者说："主人吩咐我：'送还礼物的事决不能虚情假意。'所以务请收下。"宾回答说："某人不过是主人卑贱的私臣，岂敢让主人行宾客还挚之礼，所以再次辞谢！"摈者说："某人奉主人之命来办此事，不敢对您虚情假意，再次请您收下！"宾回答说："某人屡次辞谢而不能得到同意，敢不从命？"于是再拜之后收下礼物。

　　如果是外邦之臣来见国君，由于不是自己的臣下，礼节也就不同。双方行礼完毕，摈者奉命将挚退还客人，不能说受挚的话，只说还挚："寡君派某人还挚。"宾不能说推辞的话，只能说："君不愿以外臣为臣，岂敢再推辞。"于是再拜叩首后收下礼物。

　　大夫之间相见所执的挚，不能用雉，那是士相见用的礼物。具体用什么为挚，而要视大夫的等级身份而定。如果是下大夫之间初次相见，则用鹅为挚。鹅身裹着绘有纹饰的布，双足用绳子系着。捧持鹅的方式和士相见时一样，鹅头朝左。如果是上大夫之间初次相见，则以羔羊为挚。羊身上用绘有纹饰的布裹着，四足两两相系，绳子要在羊背上交叉后回到胸前打结。捧持时，羊头朝左，执持的方式与秋天行献麛礼时执麛的方式相同。大夫相见的仪节与士相见礼相同，只是所用的挚不同罢了。

　　君在朝或者燕息时，臣下求见都不必执挚，惟独新臣首次拜见国君，一定要执挚。新臣走到国君的堂下时，容貌要愈加恭敬。

　　士大夫首次见君，要先将挚放在地上，然后行再拜叩首之礼。国君通常不对臣下行答拜礼，因为是首次见面，所以要答以一拜之礼。

　　古代国君因巡行、田猎而到达乡间，与庶人见面时，庶人以鹜为挚，往见国君时，不必象贵族那样作奔走翔行的仪容，只是进退时要疾走，以表示敬意。

　　四、燕见国君的杂仪

　　士大夫与国君在朝上见面，有正式的礼仪。退朝之后私见国君(文献称为"燕见")，礼仪不如朝中那样繁琐，但也有必须遵守的规范。燕见时的君臣之位，也是以国君面朝南的位置为正位。如果国君站立的不是面朝南，则要取国君正东面或正西面的方位行礼，不能因为国君的方位不正就草草地在斜方向行礼。国君在堂上时，臣走哪个台阶没有严格的规定，君靠近哪个台阶，就从哪个台阶上堂。

　　贵族彼此相见时，议论的话题、说话时的神态，也都属于礼的范围，于此可以窥知谈话者的礼的休养。凡是向国君进言，而不是回答国君的发问，一定要等国君安坐之后再开口。闲处时谈论的话题，因对象的不同而不同，但都要有利于提升德行道艺：与国君，应该谈如何使用臣下；与卿大夫，应该谈如何奉事君上；与年老的长辈，应该谈如何教育弟子；与年轻人，应该谈如何孝悌于父兄；与一般人，应该谈如何以忠信慈祥处世；与士以下的官吏，应该谈如何忠信奉公。

　　向尊长进言时，视线的方向很重要。视线高于对方的面部，就显得傲慢；视线过低，在对方的腰带以下，则显得忧愁；目光游移不定，则显得漫不经心。与卿大夫说话时，开始时视线要落在对方脸部，观察其气色，看是否可以开口说话；话说完后，视线要移到对方的胸部，以示尊敬，并给对方以思考的时间；停顿一段时间之后，再将视线移到对方脸部，观察对方是否已采纳自己的意见；整个过程，体态容颜不要随便变动。对在坐的其他卿大夫，也是如此。如果是与父亲说话，因为关系特别亲密，则不必过于拘谨，目光可以略有游移。如果父亲不再说话，那末视线要落在他行走时最先动作的部位：站立则视其足部，坐则视其膝部。

　　如果是在卿大夫或国中的贤者左右陪坐，则要随时观察他们的体态反应，以便作出相应的举措。如果卿大夫或贤者不时打呵欠、伸懒腰，询问时间的早晚，这时要告诉他晚餐准备的情况，以便适时就餐。如果卿大夫或贤者在座位上不断变动姿势，表明已有倦意，这时可以请求告退。如果是在夜间陪坐，而卿大夫或贤者询问钟鼓漏刻的时数，或者用葱韭等辛菜作夜宵解困，表明他已经劳累，这时可以请求告退。

　　如果国君赐士一起用餐，国君要先作食前的祭祀。依礼，祭祀前应先由膳宰代国君尝食，如果膳宰不在，则要由士代为尝食，再遍尝各种菜肴、喝饮料，然后等候国君的命令。国君命令开始吃，再正式吃。如果有膳宰代尝饮食，则要等国君开始吃之后再吃。如果国君以酒爵赐给臣下，臣要离席，对国君再拜叩首，接过酒爵，然后登席献祭，将爵中的酒饮完，等国君也将爵中的酒饮完之后，再把酒爵交给赞礼者。退席后下堂，要跪着取鞋，然后到隐蔽之处把鞋穿好。国君要起身相送，要说："请别为我起身，否则，臣不敢告辞。"如果国君下堂相送，则不敢回头告辞，径直出门。如果客人是大夫，则可以向国君告辞，大夫起身退席时国君起身；下阶时，国君也下阶；到门口时，国君送行。在这三处仪节，大夫都可以辞谢国君。

　　如果有退休的官员或者在职的卿大夫，因为仰慕某士的德行而往见，由于彼此的地位及年齿相差悬殊，士要推辞，表示不敢当。如果他们执意要见，就说："某人没有德行可以让您辱临敝舍，但真诚的辞谢又得不到你们允许，某人只有随即前往拜见。"于是出门，率先拜而见之。

　　如果大夫不是奉国君之命出使，而是因私事出访，则称呼上要有所不同，摈者不得向对方称他为寡君的某人，而只能直称其名。如果是大夫卿士奉国君之命出使，则摈者可以向对方称他为"寡君之老"。凡是在国君面前的自称都要谦恭，士大夫都统称为"下臣"；退休的官员，如果居宅在国中就自称"市井之臣"，在野外的就自称"草茅之臣"；庶人则自称"刺草之臣"。如果是其他国家的士大夫，则自称"外臣"。

　　面见国君时，一举手、一投足，都要体现出内心的敬意和郑重。例如，手执币帛去见国君，要谨慎，不要飞快地行走，越是走近国君，容貌要越恭敬。执玉器去见国君时，步伐要缓而小，前脚拖着后脚走，脚跟不离地，以免不小心将玉器摔碎。