霍去病英年早逝，24岁便撒手西归。好大喜功的汉武帝在惋惜之余，为了表彰霍去病的显赫战功，在茂陵东侧为霍去病修筑了一座形如祁连山的巨大墓冢，寓意霍去病生前在祁连山一带战无不胜，威震匈奴。又在墓前布置了各种巨形石人、石兽作为墓地装饰，这在西汉时期的墓葬中，是一个仅有的特例。霍去病墓底部长105米，东西宽73米，顶部南北长15米，东西宽18米，高约25米。霍去病墓是现存古墓中最早有石雕的墓葬。墓上广植林木，其间布设多种人兽石雕，再现了野兽出没、刀光剑影的祁连山真实意境，开创了以墓像山的墓丘封土新形式。墓前石刻原有总数已不可考，现共存16件，可辨认的石像有14件，其中3件各雕两形，总共有生物17件，不同物像12件，即怪人、怪兽吃羊、卧牛、人抱兽、卧猪、跃马、马踏匈奴、卧马、卧虎、短口鱼、长口鱼、獭蝠等。霍去病墓前石雕的种类和布置方式，有别于后世帝陵前的石像。石雕充分利用山石的自然形态，依石拟形，稍加雕凿求之神似，种类繁多，形象古拙，手法简练，风格浑厚。