汉代，一年有三次入学时间，汉代政论家崔寔曾在《四民月令》中记载过具体入学时间：正月农事闲暇时、八月暑退时、十一月渐渐冰冻时，这三个时间都是农闲时节，为的是家长可以不必因为孩子上学而耽误农活。到了南北朝时，开学时间得到了统一，冬天入学成为定制，但历朝开学时间并不相同，如宋代农历十月份开学，陆游在《冬日郊居》一诗中写道，“儿童冬学闹比邻，据案愚儒却自珍。”在注释中详细地记载道，“农家十月，乃遣子弟入学，谓之冬学。”开学时间的变化基本上都遵循“不夺农时”这一规律。古代“开学典礼”须正衣冠、朱砂开智。　　

       古代的学制并不像今天这样有规律，不过，新生入学仍备受重视，“入学礼”被视为人生的四大礼之一，与成人礼、婚礼、葬礼相提并论。古代的儿童一般四至八岁入私塾读书，称之为“开书”、“破学”或“破蒙”，类似于今天的儿童初等教育，根据《礼记》和《弟子规》而流传下来的“开学仪式”通常包括正衣冠、行拜师礼、净手净心、朱砂开智等内容。　　

       据《礼记》记载：“礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。”因此，古代开学仪式的第一课即是“正衣冠”。入学时，新生要一一站立，由先生依次帮学生整理好衣冠。然后，“衣冠整齐”地排着队到学堂前集合。恭立片刻后，才能在先生的带领下进入学堂。　　步入学堂后，先要举行拜师礼。学生先要叩拜至圣先师孔子神位，双膝跪地，九叩首；然后是拜先生，三叩首。拜完先生，学生向先生赠送六礼束脩。所谓六礼束脩，亦即古代行拜师礼时弟子赠与师父的六种礼物，分别是，芹菜：寓意为勤奋好学，业精于勤；莲子：莲子心苦，寓意苦心教育；红豆：寓意红运高照；红枣：寓意早早高中；桂圆：寓意功德圆满；干瘦肉条：以表达弟子心意。　　行过拜师礼后，学生要按先生的要求，将手放到水盆中“净手”。“净手”的洗法是正反各洗一次，然后擦干。洗手的寓意，在于净手净心，去杂存精，希望能在日后的学习中专心致志、心无旁骛。　　朱砂开智也叫朱砂启智或朱砂点痣，是开学仪式中最后一道程序。具体做法是先生手持蘸着朱砂的毛笔，在学生眉心处点上一个像“痣”一样的红点。因为“痣”与“智”谐音，朱砂点痣，取的其实是“智”的意思，希望学生日后的学习能一点就通。6岁学会辨认四方 10岁便可进入小学。

       对于启蒙，古人极为重视。东汉哲学家王充8岁入学，药王孙思邈7岁入学，而蒙馆就是今天的幼儿园和小学。由于国家并没有进行大规模的幼童教育，官办的小学一般仅限于贵族子弟，所以幼童教育在最初并不普及。

　　到了隋朝，科举制兴起，特别是宋代之后，“万般皆下品，唯有读书高”的思想根深蒂固地印在时人的脑中，“学而优则仕”已成为世人所追求的目标，于是蒙养教育（特别是私学）便大规模地兴起。明清之际，蒙馆（私塾)在全国范围得到普及。　　学习内容方面历朝历代并不相同。以西周为例：幼儿园时期，孩子6岁学习认读数字、学会辨认四方；7岁了解男女有别；8岁熟悉接人待物的礼仪；9岁熟记一个月中的朔望的日子和干支纪年；10岁便可进入小学。而小学的主要学习内容便是“六艺”中“书”和“数”这两项，这两项属于文化基础课。“书”是指书写文字课、“数”是指算法和计数课。

　　宋元时期，初步制定了详细的教学计划，特别是元初程端礼所制定的《程氏家塾读书分年日程》成为元明清三代学校教育中最典型的“教学计划”，至今深有影响。其主要实行的便是以“三、百、千、千”为代表的蒙学课程，也就是我们熟知的《三字经》、《百家姓》、《千字文》与《千家诗》等。而教学内容主要包括识字、写字、读书三个阶段。识字是文化学习的基础，也是儿童入学后首先开始学习的内容。明清私塾多先集中识字。识字教学大致有指物识字、卡片识字、书上识字、对比识字等几种方法；写字，又称习字，古代使用毛笔写字，讲究书法，基本功必须从蒙学练起。

　　而且古人对书法极为看重，例如唐代“书法工整美观”成为吏部择人的一个重要标准。而书法家也多为官员，如最能代表宋代书法成就的书法家苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄都是高官。字写得美观，是古代文人的一大要求。

　　在蒙学教育的过程中，基于儿童“多记性，少悟性”的特点，要求孩子年幼记性好时尽量多背诵，等年龄渐长后再来消化，这也就是我们所说的死记硬背。但此时教师则比较注重读书习惯的培养，强调“心到、眼到、口到”和正确的姿势，以养成良好的学习习惯，便于日后的学习。