敦煌壁画千年不褪色的原因，是敦煌壁画所用的颜料主要来自进口宝石、天然矿石和人工制造的化合物。颜料主要以天然矿石颜料为主，植物颜料、人工合成颜料为辅，有朱砂、朱磦、黄丹、银朱、赭石、土红、石黄、雄黄、青金石、石青、氯铜矿、石绿、铜绿、滑石粉、高岭土、白垩、方解石、云母等。

       使用这些五彩斑斓的天然矿石颜料，古人绘制了精美的敦煌壁画。历经时间的考验，尽管敦煌壁画受自然侵蚀和人为破坏影响，敦煌壁画的人物肤色等已经出现了变化，但由于许多矿石颜料属于无机物，长时间也不易变色，故历经千百年之后，大多数壁画依旧光彩如新，也正是因为千年不褪色，敦煌莫高窟便有了，享誉世界的“东方美术馆”美誉。