原始雏形：

早在50万年前的旧石器时代，中国原始人就知道利用天然洞穴作为庇护所。在北京、辽宁、贵州、广东、湖北、浙江等地发现了原始人居住的岩洞。

新石器时代，黄河中游的宗族部落以黄土为墙、木架和草泥建造半窟民居，然后发展为地上建筑，形成聚落。在长江流域，由于潮湿多雨的条件下，经常有水和动物的危害，已发展成为干篱笆建筑。

第一个高潮：

公元前221年，皇帝吞并汉、赵、魏、楚、燕、齐六国后，建立了一个集中的帝国，利用国家的人力物力，在咸阳建立了首都、宫殿和陵墓。今天，可以从阿房宫遗址和始皇陵东侧大规模的兵马俑列队埋坑，可以想见当时建筑之宏大雄伟。

第二个高潮：

隋唐建筑不仅继承了历代建筑的成就，而且整合了外部影响，形成了独立完整的建筑体系，将中国古代建筑推向成熟阶段，对韩国日本影响深远。

最后的高潮是：

元、明、清六百多年来统治着中国，在这期间，除了元、明末年的短期分裂主义战争外，中国总体上保持着统一的局面。随着中国古代社会的发展已经结束，社会经济文化发展缓慢，建筑史只能是发展的最后一个高潮。