瓦坡相交而成脊，脊部处理不好容易漏水，因而需要加意抹饰严密，中国古代建筑不仅注意到这一点，有时把脊做得极为高耸，更配以吻兽雕饰，使得瓦屋顶成为装饰性极强的一个部分。清代大式小式建筑有不同的屋脊做法，布瓦、琉璃瓦的屋脊结构也有一些差别。兹依小式诸脊、大式诸脊、吻兽三个部分略加介绍如下：

1.小式的清水脊和皮条脊

在阴阳合瓦顶上前后瓦坡交接处做水平方向的清水脊或皮条脊。

清水脊的做法：脊下部用板瓦(和砂滚子砖)取平，苫背，中部砌瓦条两层，上部再砌混砖和扣脊筒瓦(或砖)各一层；脊的两端还加用雕刻花草的盘子和依45°方向挑起的鼻子，以加强装饰性。

皮条脊的做法：和清水脊大致相同，只是在两端取消了鼻子和盘子，扣脊砖外端改安勾头一件。

2.大式的大脊、垂脊与岔脊

依《工部工程做法则例》的规定大体如下：调大脊，其底部先用板瓦取平，苫背，沙滚子砖衬平，用灰泥堆砌瓦条两层和混砖一层。中部用尺二见方或更大的方砖开砍斗板一层，在斗板砖之间的空隙要用白灰浆灌实。顶部再用灰泥砌瓦条一层、混砖一层、瓦条又一层，然后安上扣脊筒瓦。

垂脊的总高度比大脊要小，所以砖、瓦条的层数也少。垂脊底部用瓦条两层，混砖一层；中部用停泥通脊斗板一层，也要用白灰浆灌满；顶部只是混砖一层，上扣扣脊筒瓦。

至于岔脊就更小了。岔脊没有斗板砖，下部只用瓦条一层，混砖一层，上面就是狮马等兽件，每件狮马都与其下方筒瓦连坐。

对于硬山顶(悬山顶同)，依《工部工程做法侧例》的规定，四条垂脊的后部三分之二叫垂脊，前部三分之一叫岔脊。以此为准，对于庑殿顶和歇山顶四条斜脊的前半部都叫岔脊，从大脊两端向下延伸的脊部都叫垂脊，只有歇山顶斜脊后半部叫做戗脊。

3.吻兽件

吻兽件是脊上或脊与脊之间的特殊装饰品，中国古代建筑瓦顶上常常使用许多动物形装饰，正脊位于单体建筑物瓦顶最高处，在其两端与垂脊交界处使用的动物装饰也最大，一般多用正吻。有时也用脊兽。其高度依檐柱高十分之四烧制。吻是一种龙头形装饰，张开大口咬住正脊。吻脊上方有扇形的剑把，脊后有脊兽。有时在一些等级较低的建筑屋顶上，在正脊两端也使用脊兽，这是一种虎头形装饰，以后颈抵住正脊，面形向外。

垂脊与岔脊交界处，也就是正心檩上方要安装垂兽一件，其形状和脊兽相似只是尺寸小一些。岔脊上面均匀地排列五个或七个全身的狮子、海马等，统名为走兽。

在转角结构中，仔角梁头还要安装一个套兽，形状和吻脊后的脊兽相仿。

如果建筑物比较尊贵，屋面采用琉璃瓦时，对于转角结构的建筑物其岔脊上的走兽就比狮马更为丰富，数目可多到九个，最前是仙人，仙人之后依次是：1.龙；2.凤；3.狮子；4.天马；5.海马；6.麒麟(或狻猊)；7.牙鱼；8.獬(或豸)；9.吼(或斗牛)。采用琉璃瓦时，有些原用瓦条或砖块临时堆砌的部位改成预制构件，如陡板砖改成通脊，下面的瓦条层改成群色条。在脊下与瓦坡各陇板瓦相交，也用预制瓦片盖覆，以增防水性能，叫做正当沟或者斜当沟。

以上所述只是清代官式做法，这里应该补充一些十三世纪以前的瓦顶资料。汉代主要建筑物正脊两端常用风(朱雀)做装饰，自晋开始使用鸱尾。李诫《营造法式》卷二解释鸱尾说：“谭宾录东海有鱼虬，尾似鸱，鼓浪即降雨遂设象于屋脊。”卷十三：“用鸱尾之制，殿屋八椽九间以上，其下有副阶者高九尺至一丈(若无副阶高八尺)，五间至七间(不计椽数)高七尺至七尺五寸，三间高五尺至五尺五寸，楼阁三层檐者与殿五间同。……”前一条告诉我们瓦顶上使用鸱尾是象征性的防火标志，后一条则指出鸱尾高度是依建筑物的等级性质，如殿屋、楼阁、殿挟屋、廊屋、小亭榭等和开间情况如九间、七间、五间、三间等综合决定。

我国鸱尾实物见陕西昭陵发掘品，它尾部向脊中央卷曲，而不是像正吻尾部向外卷，也不具口吻，更不带剑把、脊兽等附件。在云冈、龙门等处石刻仿木建筑的形象上也大体一致，但《营造法式》牙脚小帐附图上和大同下华严寺薄伽教藏殿的内经厨所见已和10世纪以前形象相异。这说明在13世纪的辽宋时代，后代吻的形象部分地已加入到古代鸱尾中去了。