古代中国是一个宗法社会，人们特别重视传宗接代，即孔子所谓“不孝有三，无后为大”。因此，生孩子也就成为每个家族的重大事情。古时候在这方面就有许多繁文缛节。据《礼记·内则》记载：先秦时代妇女临产前要迁入侧屋去居住，丈夫每天两次派人去问候。阵痛发生后，丈夫才亲自去问候，但不能直接与妻子见面，必须通过接生妇来传话。

　　新生儿出生，如果是男孩，应在门左挂一张木弓，象征男子的阳刚之气；如果是女孩，则在门右挂一块手帕，象征女子的阴柔之德。

　　孩子出生三天后，家人才可去抱他（她）。如果是男孩，还要举行射“天地四方”之礼，预示男孩将以上事天地，下御四方为已任。孩子出生满三月后，便择一吉日，为孩子行剪发礼。同时由父亲为孩子命名（乳名）。后世新生儿出生前后的礼俗大多脱胎于先秦的礼仪。不过也有许多增删变化。比如：

　　宋代流行产后三天为婴儿举行“落脐炙囟”的仪式，称为“洗三”，其含义是表示新生儿完全脱离了胎儿期，从此正式踏上了人生的旅途。唐代以后民间还有给新生儿做满月酒的习俗。唐高宗龙朔二年七月，皇子李旭满月，赐铺三日。这是关于做满月酒的最早记载。后来才推广到民间，唐代诗人张籍就有“幼子始生才满月，选书知写未成人”的诗句。在汉代以前我国还没有过生日的习惯，只有在孩子诞生时以羊酒相贺。如《汉书·高祖纪》载：汉高祖刘邦和卢绾同日生，里中持羊酒贺两家。到了魏晋南北朝时，江南地区开始出现了作生日的风俗。据《颜氏家训》记载：最初只是在孩子满周岁时，为其沐浴、打扮，换上新衣裳。然后在孩子面前放置弓箭、纸笔、饮食、珍宝、玩具等，女孩子面前还加上刀尺针钱。看孩子抓取什么东西，预言他将来的贪廉愚知和兴趣爱好。当时称之为“试儿”或“抓周”。此后，只要双亲健在，每年生日都要设酒庆贺。到后来即使父母亡故，作生日的习俗依然如故。特别是唐代作生日之风渐盛。诗人李郢有《为妻作生日诗》，可见唐人对生日的重视。

　　隋唐五代的生育风俗——洗儿·满月

　　这一时期从宫廷到民间，在社会各个阶层中广泛流行三日洗儿的风俗。

　　唐玄宗开元十四年(公元726年)，皇太子李亨(即唐肃宗)的妻子郭氏生子李豫，三日洗儿时，玄宗亲自前来，赐金盆洗浴。新生儿看起来身体“挛弱”，保姆于是换了一个体格健壮的孩子冒充皇孙，没想到玄宗一眼就看出不是龙孙。于是将真的皇孙抱来，玄宗大喜，“向日视之，曰：‘福过其父。’帝还，尽留内乐宴具，顾力士日：‘可与太子饮。一日见三天子，乐哉!”宠臣王毛仲妻李氏诞育三日洗儿，玄宗命高力士赐以酒食、金帛，并命其子为五品官。

　　另一个非常有名的洗儿故事称，安禄山是杨贵妃的“养儿”。天宝十载(公元751年)正月初一，在安禄山过生日时，玄宗和杨贵妃赏赐了许多礼物，“后三日，召禄山人内，贵妃以绣绷子绷禄山，令内人以彩舆舁之，欢呼动地。玄宗使人问之，报云：‘贵妃与禄山作三日洗儿，洗了又绷禄山，是以欢笑。’玄宗就观之，大悦，因加赏赐贵妃洗儿金银钱物，极乐而罢。”王建《宫词》也有“妃子院中初降诞，内人争乞洗儿钱”的描写。所谓“洗儿钱”，应该与婚礼上使用的“撒帐钱”类似，也是一种特制的喜钱。

　　白居易庆贺谈弘谟外孙洗儿诗称：“玉芽珠颗小男儿，罗荐兰汤浴罢时。”又称：“洞房门上挂桑弧，香水盆中浴凤雏。还似初生三日魄，嫦娥满月即成珠。”诗中提到的“兰汤”、“香汤”，都表明洗儿不是用清水。孙思邈称“儿生三日，宜用桃根汤浴”，桃根汤是用桃根、李根、梅根各二两，以水煮20沸，去滓，用以洗浴，能够“去不祥，令儿终身无疮疥”。可为了解三日洗儿风俗提供参考。

　　这时还流行庆贺“满月”的风俗。唐高宗显庆年间(公元历656—661年)，长安城西路侧有一店家新妇生一小男，“月满日，亲族庆会，欲杀羊，羊数向屠人跪拜。”大家都不以为意，“遂即杀之，将肉就釜煮。余人贪料理葱蒜饼食，令产妇抱儿看煮肉。抱儿火前，釜忽然自破，汤冲灰火，直射母子，母子俱亡。”从这则具有强烈的宗教宣传色彩的故事中可以看到，民间庆祝满月的规模是相当大的。又有一则故事称，韦皋过满月时，家里召集群僧会食，“有—胡僧，貌甚陋，不召而至。韦氏家童咸怒之，以弊席坐于庭中。即食，韦氏命乳母出婴儿，请群僧祝其寿。”则有条件的人家还会邀集僧人为幼儿祈福。

　　南朝江南流行的抓周风俗，这时至少仍在宫廷内流行。如武则天曾将皇孙都召集到大殿上，看他们嬉戏，“取西国所贡玉环钏杯盘，列于前后，纵令争取，以观其志。”据说唐高宗幼年时，“将戏弄笔，左右试置纸于前，乃乱画满纸，角边画处，成草书‘敕’字。”都是显例。

　　据说在衡山还有一种特异的风俗，在幼儿初生头发时，“为小髻十数。父母为儿女相胜之辞曰：‘蒲萄髻，十穗胜五穗。”西域屈支(今新疆库车)和佉沙国(今新疆喀什)的风俗更为离奇，“其俗生子以木押头，欲其匾？也。”使婴儿的头颅长成薄而扁平的样子。

　　隋唐五代的生育风俗——求子与胎教

　　求子

　　在以男权为中心的社会中，求子是生育风俗中的一件大事。唐代著名医学家孙思邈在他的著作中专门设“求子”名目，对此进行讨论。能否得子，首先要看夫妻本命，如果五行相生，“并本命不在子休废死墓中者，则求子必得”，如五行相克，“并在子休废死墓中者，则求子了不可得”。

　　能否生子，还与行房日期及时辰有关。“若欲求子者，但待妇人月经绝后一日、三日、五日，择其王相日及月宿在贵宿日，以生气时夜半后乃施泻，有子皆男，必寿而贤明、高爵也。以月经后二日、四日、六日施泻，有子必女。过六日后勿施泻，既不得子，亦不成人”。

　　这时民间流行女子戴“宜男草”的习俗。李贺诗“二月饮洒采桑津，宜男草生兰笑人”。这种宜男草，大概是戴在胸前。于鹄诗称：“秦女窥人不解羞，攀花趁蝶出墙头。胸前空带宜男草，嫁得萧郎爱远游。”描述的就是这种情形④。

　　此外，孙思邈还提供了在妇女有娠之后，“转女为男”的具体方法。这些方法类似于巫术。如“取弓管弦一枚，绛囊盛，带妇人左臂。一法以系腰上，满百日去之。”还有一种方法是，“以斧一柄，于产妇卧床下置之，仍系刃向下，勿令人知。”孙思邈称，如果不信此法，可以用鸡来做试验，即在鸡抱卵时，将斧子如法置于鸡窝下，则鸡雏“尽为雄也。”斧和弓弯都是主要由男子使用的器具，所以被用于求子。

　　在他为求子开具的药方中，也有强烈的象征意义，如“七子散”的主要成分为牡荆子、五味子、菟丝子、车前子、菥蓂子、附子、蛇床子等七种药名带“子”的药，而在“丹参丸”中，则有“犬卵”和“东门上雄鸡头”。

　　胎教

　　在前代教育思想的影响下，这时人们对胎教也很重视。在唐代妇女郑氏撰著的《女孝经》中，曾借曹大家之口，专门论述了胎教的意义和方法：

　　人受五常之理，生而有性，习也。感善则善，感恶则恶，虽在胎养，岂无教乎?古者妇人妊子也，寝不侧，坐不边，立不跛，不合邪味，不履左道，割不正不食，席不正不坐，目不视恶色，耳不听靡声，口不出傲言，手不执邪器，夜则诵经书，朝则讲礼乐，其生子也，形容端正，才德过人，其胎教如此。

　　此外，在孙思邈提出的胎教事类中，还有“欲得观犀象猛兽、珠玉宝物，欲得见贤人君子、盛德大师”、“弹琴瑟，调心神，和情性，节嗜欲”诸项。

　　另外特别应该提到的一件事是，贞观五年(公元631年)，唐太宗颁布了一项救令，规定“文武官妻娩月，并不宿直”。用现代的话说，就是在妻子分娩后的一个月里，文武官员晚上可以不值班。标明了这是对生育后代的重视和对妇女的尊重。