砖雕，民间还有一个俗名，叫“硬花活”。可以说，这是老北京乃至中国的一种古老的传统建筑装饰艺术。这种艺术，就是在传统的青砖上，雕刻出各种富含寓意的人物、山水、花卉等一系列的图案，称得上是传统建筑雕刻中重要的一种艺术表现形式。

　　当然，普通的房屋建筑通常很少用砖雕这种高档艺术，它主要用在装饰古代寺塔、墓室、殿宇等建筑物的构件和墙面。具体来说，比如古代的那些官吏、富豪、地主宅院的厅堂、大门、照壁等建筑上，都会有这种砖雕装饰，雕刻精巧，有的还会陪衬以灰泥雕塑或镶嵌瓦片，争奇斗艳，富丽华贵。

　　北京的砖雕不仅工艺精致，同时还有很好的实用价值，从而具有优美的装饰效果和浓厚的民族风格。大体来说，北京砖雕大多是选用特制的质地细密的土砖，然后在上面雕刻各种图案和造型物象或花纹的工艺。

　　北京砖雕，可分为贵族砖雕和民间砖雕。相比王府的那些精美砖雕，民间砖雕大多从实用和观赏的角度出发，力求形象简练，风格浑厚，不会像贵族那样追求精巧和纤细，而是以保持建筑构件坚固为主，这样才能保证房屋耐受日晒雨淋。

　　可见，不同地位和身份，对砖雕的要求是不同的。从而在北京砖雕中，形成了风格各异的特色。