先秦时期的岭南建筑初步形成了具有岭南地方特色的建筑体系。宋元时期是广东大规模开发的时期，这时的岭南民居建筑开始出现鲜明的地方特色。广州光孝寺大殿后石栏杆望柱头石狮，为南宋遗构，雄健威严。

　　明清时期，岭南建筑文化形成具有鲜明地方特色的体系，建筑种类扩展，建筑布局趋向大型组群，建筑装饰达到高超的水平。广州在很长时间是我国唯一的通商口岸，较早受到外来文化的影响，出现了西式建筑以及用欧洲人物形象、罗马字钟、大理石柱为建筑装饰，采用套色玻璃等进口材料。

　　直至清末，在岭南兴建了一批西式建筑，有教堂及附属的医院、学校、育婴堂等，如广州石室是远东最大的哥特式石构教堂。清末，钢材等建筑材料和近代建筑技术也开始应用，1905年建成的岭南大学马丁堂，是中国最早采用砖石、钢筋混凝土结构的建筑物之一。

　　清末到民国时期，高层的商业楼宇、钢桁材料的桥梁出现，显示建筑技术向近代化发展。1922年，广州建成岭南第一座混凝土结构高层建筑大新公司，高12层50米，1937年建成岭南第一座钢框架高层建筑爱群大酒店，高15层64米多，都是当时称为南方建筑之冠的高层建筑。1929-1936年，陈济棠主政广东时期，广东建筑得到较快的发展。综观清末、民国时期在建筑发展上的突破，留下了一批显示这一时期成就的建筑范例，为现代中国建筑的发展起了承前启后的重要作用。