人类在经历了漫长而又艰难的野蛮时代后，终于踏上文明之路。

　　由于自然环境和地理位置的差异，经济发展和政治状况的不同，世界各地步入文明的时间必然有先后。大约在公元前3500年，在尼罗河流域和两河流域，首先出现了古代埃及文明和苏美尔文明；继之，在公元前2500年，印度河流域也跨进了文明的门槛；随后，黄河流域于公元前2100年文明开始勃兴；公元前2000年爱琴文明兴起；公元前1000年，古代希腊、古代罗马文明又异军突起；而公元初期，印第安人在美洲创立了玛雅文明等等。

　　以上世界各地的文明诞生后，逐渐成为各地文化发展的中心，除印第安文化独处美洲，在闭塞中难以有更大的发展外，其他各地的文化逐渐由封闭走向开放，在交流、碰撞中融合发展，形成了各具特色的多元文化。非洲、亚洲和欧洲之间文化交流的途径，一是靠商业贸易，如横贯亚欧的丝绸之路，就不仅是一条东西方商业通道，而且是东西方文化交流的一条大动脉。二是侵略扩张和移民，如希腊对埃及和两河流域的侵略，阿拉伯帝国的扩张等，这些侵略扩张和扩张后的移民行为，客观上促进了民族问的融合和异质文化的碰撞、交融。三是直接的文化交流活动，如中印文化交流、两河流域和印度文化的交流等。异质文化的交流、碰撞和融合，又促进了各自文化的发展，为各自多元文化的形成和发展注入新的活力。