相传古时，青田山口村住着一位青年农民，靠卖柴度日。一天，他在山上砍柴时不小心将柴刀砍在石头上，石头被 啪地劈落一块，捡起一看，那石头晶莹透亮，色彩斑斓， 美丽极了。他将那块石头带回家，琢磨成一颗石珠，挂在女儿的脖子上。乡亲们争相观看，后来都纷纷仿效，上山寻找那奇妙的石头，做成各式各样的装饰品。

这传说是哪朝哪代的事已无从考证的。但青田石雕是中国传统石雕艺术宝库中一颗璀璨的明珠，历史悠久。在浙江博物馆就藏有六朝时青田石雕小猪四只，那是当时的墓葬用品。小石猪虽造型简练粗犷，却记录着1500多年前青田石雕的历史踪影。作品线条简练、造型古朴、形神兼备，艺术上可见汉、魏风貌。

唐、宋时期，青田石雕有了的发展。从龙泉双塔内发现的五代吴越国时期的青田石雕佛像造型说明，唐代青田石雕创作题材和技艺有突破性的进展。至宋代，青田石雕吸收了巧玉石制作工艺，运用“因势型”、“依色取巧”的技巧，并发挥青田石自身石色、石质、可雕性的优势，开创了“多层次镂雕”技艺的先河。多层次镂雕是青田石雕一大特色。精致入微的刻划和复杂层次的处理是任何玉石雕刻都难以做到的。

清代和民国初，青田石雕作为江南名产屡被选作贡品。乾隆八旬万寿节，大臣们用青田石雕制作一套（60枚）“宝典福书印章作寿礼（现存北京故宫博物院）。随着远洋商贸开通，青田石雕远销英、美、法，多次参加国际性赛会，并在1899年巴黎赛会、1905年比利时赛会、1915年美国太平洋万国博览会上展出获奖。宣统二年，青田石雕在南京举办的南洋劝业会上获银牌奖。

光绪《青田县志》就有“赵子昂始取吾乡灯光石作印，至明代石印盛行”的记载。只因赵子昂的书画名声太大，而使他创用积压青田石刻印的功绩被漫漫岁月忘却了。明代的文彭是幸运者，他在南京西虹桥畔偶然遇上了挑运青田石的老汉，购买了四筐青田冻石，使他得以施展自篆自刻印章的艺术才华，成为一代篆刻宗师，从而开创了中国印坛的石章新时代。在明代已天下尽崇温润可爱的青田石，对推进中国古老篆刻艺术的发展，作出了不可磨灭的划时代贡献。到清代，青田石雕作品“大者仙佛多威仪，小者杯杓几案施，精者篆刻蟠蛟螭，顽者虎豹熊罴狮”，已从实用品扩展到观赏品。

据史料记载，青田石雕工艺发端于六朝时期，讲究因材施艺，因色取巧，有相石、开坯、雕琢、封蜡、润色等工序，尤以镂雕技艺见长，且圆雕、镂雕、高浅浮雕、线刻交替使用。青田石雕题材广泛，鱼虫花鸟、山水人物皆有，均精雕细刻，神形兼备，写实尚意诸法齐备，大气之中不失精妙，工艺规范，自成一格。
新中国成立后，青田石雕得到快速的发展，目前石雕从业人员逾万人，年产值数亿元，作品远销40多个国家和地区，享誉国内外。青田石雕创作出一批具有时代新意的佳作。特别是著名石雕艺术家张仕宽的《葡萄山》，在国内外享有盛誉，对当代青田石雕的创作产生了很大影响。在张仕宽的雕刀下，一块五彩冻石变成了一座玲珑剔透的葡萄山，山岩中老藤盘曲，新蔓缠绕，叶片翻卷，葡萄低垂。那一串串圆润晶莹的葡萄，令人馋涎欲滴；几只活蹦乱跳的小松鼠，在藤上，在叶间，在岩下，或昂首翘尾，或追逐嬉戏，真是妙趣横生。石雕艺术家们还选取高粱、谷子、竹笋、辣椒、杨梅等谷物、果蔬为题材，巧用石色精心雕琢，创作出一件件富有乡土气息的艺术珍品。有的在全国工艺美术品百花奖评审中获奖，有的被中国工艺美术馆收藏。