魏晋时期，由于战乱不断，加上人们对儒家经学，尤其是对汉代的章句之学普遍失望，导致了经学的相对衰落和玄学的蓬勃兴起，文化呈多元激荡的局面，这一时势也深刻地影响了当时的教学内容。这个时期教育总的特点是官学时兴时废，教育事业的延续主要是依靠私学、家学。

魏晋是封建门阀制度高度发展时期，为了保证士族优先做官的权利，魏文帝时期实行了有利于著姓大族的“九品中正制”，也就是郡设小中正，州设大中正，依据管内人物的品行定为一至九等，实际上是按门第高低将人们评定为九等，按等选用。这对“学而优则仕”的传统是一个极大的冲击。门阀制度的形成对学校教育产生了消极影响。晋代的中央官学分为国子学和太学。国子学只限于五品以上的贵族子弟人学，其目的是为了满足士族阶级享有教育特权;而太学学生成分比较复杂，多为平民子弟。魏晋时期重视贵族子弟教育轻视平民教育的倾向是十分明显的，这种教育与选官制度结合，形成了当时“上品无寒门，下品无世族”的局面。