在宗法文化的背景下，中国古代的服饰有着超越感性需要的伦理追求。在理性精神的支配下，中国的现代服饰渐渐抛弃了这种形而上的负累，转向了科学主义、功能主义的探索。而在多元文化的影响下，中国的后现代服饰又开始了新的反叛，即摆脱了科学主义和功能主义所造成的规范和模式，而有了个性化的、全方位的审美尝试。 
     
     服饰大致应满足人类三个方面的需要，即调节体温、保护身体的生理需要，区别身份、表达信仰的社会需要，遮蔽弱点、突出个性的审美需要。中国的服饰，都在满足这三方面需求的过程中，获得了各自内在的文明价值。 
     
     在古代文明尚未建立起来的蒙昧时代，中国的服饰是以满足人的生理需要为目的的。在进入文明时代以后，服饰的社会需要开始膨胀，甚至在某种程度上高出了生理的需要，出现了超出使用功能之外的形而上指向。