现代建筑一词有广义和狭义之分。广义的现代建筑包括20世纪出现的各色各样风格的建筑流派的作品；狭义的现代建筑常常专指在20世纪20年代形成的现代主义建筑。在一些英文文献中，常用小写字母开头的modernarchitecture表示广义的现代建筑，以大写字母开头的ModernArchitecture或Modernism表示狭义的现代建筑。在本卷中用“现代建筑”表示广义的，而用“现代主义建筑”或“现代派建筑”表示狭义的。在20世纪初期，现代建筑曾经被称为新建筑。