文房四宝是指中国独有的文书工具,即笔、墨、纸、砚。文房四宝之名,起源于南北朝时期。历史上,“文房四宝”所指之物屡有变化。自宋朝以来“文房四宝”则特指:湖笔(浙江省湖州)、徽墨(安徽省徽州)、宣纸(安徽省宣州)、端砚(广东省肇庆,古称端州)
湖笔
产于浙江省湖州市善琏镇,善琏古属湖州府,故称湖笔。湖笔自元代以后取代了宣笔的地位,分羊毫、狼毫、紫毫、兼毫四大类,具有尖、齐、圆、健四大特点。湖笔选料严格,如羊毫主要选用山羊腋下毛,所取毫料须多晒,除去污垢,然后根据毫料扁圆、曲直、长短、有无锋颖等特点,浸于水中进行分类组合,一般要经过浸、拔、并、梳等70余道工序。被誉为“笔中之冠”。
徽墨
是以松烟、梧桐烟、漆烟、胶为主要原料制作而成的一种主要供传统书法、绘画使用的特种颜料,因产于古徽州府而得名。徽墨经点烟、和料、压磨、晾干、挫边、描金、装盒等工序精制而成。成品具有色泽黑润、坚而有光、入纸不晕、舔笔不胶、经久不褪、馨香浓郁、防蛀防虫等特点,是书画艺术的珍品。徽墨有高、中、低三种规格,高档墨有超顶漆烟、桐油烟、特级松烟等。
宣纸
产于安徽南部泾县,因历史上属宣州府,故名。宣纸最早产于唐代,它的原料是青檀皮。清代才掺和稻草,改变了用料比例。宣纸分生熟两种,生宣渍水渗化,作写意画最好;熟宣经过胶矾浸染,不渗化,宜于工笔,细描细写,为书画最理想的用纸。宣纸具有纸质柔韧、洁白平滑、细腻匀整、不起皱、不掉毛、不怕舒卷、抗老化、久不变色、不蛀不腐、卷折无损等特点,便于收藏,有“纸寿千年”之说法。
端砚
产于广东省肇庆市,因隋在肇庆设端州府,所以称端砚。端石是一种水层岩,开采于唐,宋代已为世人所重视,其特点是石质细、易发墨、墨过细稠而不滞、不易于涸。端石以紫色为主,名贵的石品有青花、鱼脑冻、蕉叶白、苏青、冰纹等。端砚贵有石眼,它是天然生长在砚石上的石核形状的眼,人们利用石眼花纹雕刻的砚台尤为名贵,有“端石一斤,价值千金”之说。端石块大的不多,故多随形雕刻,追求气韵。端砚与歙砚、洮河砚、澄泥砚被誉为中国的四大名砚。