土族,是中国人口比较少的民族之一,主要聚居于青海省东部湟水以北、黄河两岸及其毗连地区,其中大多居住在青海省互助土族自治县。关于土族的民居,由于其和汉民族长期生活在一起,因此和汉族民居没有多大区别。
土族的住宅建筑多为庭院式土木结构,每户都有一个独立的四合院,高而结实的围墙是用黄土夯筑而成,这种建筑在青海统称庄廓。一个庄廓就是一个浓缩的城,高墙坚门,具有抵御外侵的防御特性。土族人的庄廓,院墙四角各置一枚长圆形白色卵石,用以避邪保平安。围墙筑成后,表面还要用白泥抹光,使之牢固而美观。
院内房屋多为土木结构,正对大门的为主房,两边为厢,传统房屋以三间为一个单元。主房门面多雕刻花纹图案,配花格门窗,用板壁隔间。炕上放置炕柜或门箱,或雕刻或绘画,显得华丽别致。院中央砌花坛,坛上设有煨桑炉,并竖有高高的嘛尼旗杆,嘛尼旗杆可以说是土族人家的一个鲜明标志。清晨,人们洒扫庭除,在佛龛前点上佛灯,献上净水,在煨桑炉上煨上桑烟,此时佛灯明亮,香烟缭绕,给人以清雅幽致的感觉。
土族人家的灶房很有特点,灶房内灶与炕连在一起,中间用矮土墙或木板隔开,留一窗口,端饭递碗很方便。饭做好了,炕也热了,既环保又节能,一家人坐在暖烘烘的烧炕上吃饭,显得自在、惬意又温馨。
土族人家选宅基时一般要请法师或阴阳先生勘定,打庄廓盖房时全阿寅勒(村庄)的人都来帮忙,尤其在上大梁时木工致辞并抛洒红枣、铜钱、面豆、糖果等。在院墙上开大门时,由领头的匠人举夯从里向外突破而出,众人随之冲出墙外,以示把邪魔鬼怪驱逐出家。新装阔落成还要择日献牲谢土,意为太岁头上动了土,多有冒犯,祈求免罪。届时木工颂祷祝词,抛洒红枣、铜钱、德日玛(面豆)、糖果等,营造一切平安吉利而又喜庆的气氛。
土族的庭院正中有一个用砖或土坯砌成的正方形小花园,花园底座中间须埋一个口小腰鼓的瓷罐子,内装各种粮食、药材。这种瓷罐是经过喇嘛诵经禳解后,在建造花园时埋进土里以求吉祥平安的“宝瓶”。
据《秦边纪略》卷一记载:“土人所居,悉依山傍险,屯聚相保”。值得一提的是绿色庭院,这是青海庄廓建筑中不可或缺的组成部分,在各民族的庄廓建筑中,绿色庭院是以改善居住条件为目的的。绿色庭院与住屋共同构成各民族人们生活、生产和文化活动所需的空间环境,它具有一定的社会文化功能,同时也丰富了村落的整体环境。