随着社会的发展,利川的土家族服饰也在不断演变,解放前所用衣料多为自纺、自织、自染的土布,史书称之“溪布”或“峒布”,本地称“家机布”或“龙头宽布”,衣着颜色基本为青、蓝、白三色。就清末至解放前这一时段述其服饰式样。
(一)男装衣:男上衣,劳作时着对襟短服,钉有七至九颗布纽扣,小衣小袖,无滚边,青蓝二色,便于劳动,不易弄脏,俗称火汗头。出门则穿高领长袖,白色火汗头,滚韭菜花蓝边,蓝色滚青布边,青色则滚蓝布边。春秋两季内穿白布火汗头,外套青布褂褂(似坎肩,解放以后称卫生褂褂)。
帽:成年男子喜戴风帽,帽后白布齐肩,上绣动物图案,不绣花草。现代多缠长布帕,平常缠青色帕,出门缠白色帕。帕长三尺、五尺、七尺、九尺不等,最长一丈二尺,越长越显富贵。
(二)女装衣:女上衣可分为外托肩和二马居两种。外托肩:短领、滚边、右开襟,在袖口和下摆绣二道丝栏杆。二马居,介于长衫和短衣之间的一种上衣,豇豆领,在袖口和下摆绣二至三道丝栏杆,胸襟前用彩线绣花纹、图案。
裤古时土家女喜穿八卦裙,近现代喜穿绣花长裤,较早也和男人一样穿“坛沿裤”,青蓝裤加白裤腰,后逐渐改为穿裤带或缩筋裤,裤脚有三条宽度不同的梅花条,有的绣到膝盖以下,梅花条上挑绣杨柳吊、狗儿花、树树花等图形,裤腿比男裤长,长齐螺蛳骨,中青年妇女不扎裹腿。富裕人家用红色窝缎布料作衣裤。
(三)童装童装特色突出体现在童帽背带及骨饰上。童帽:随着小孩年龄不同缝制不同样式的帽子,如狗头帽、风帽、斑鸠帽、凉帽、圈圈帽、荷花帽。比较典型的童帽如斑鸠帽,冬天用,外用青布,内用红布,中间垫棉花,脑后有披风齐肩,额前和披风均绣斑鸠上树或喜鹊闹梅、凤穿牡丹等图案。