连南瑶族自治县位于广东的西北部,在连南居住的瑶族有排瑶、过山瑶,是全国唯一一个排瑶聚居地。她以别具特色的文化闻名于世,尤其以刺绣最为光辉灿烂。连南瑶族挑花刺绣是瑶族妇女特有的一种传统手艺。
瑶族有“沙瑶妹(少女)爱绣花,不会绣花找不到婆家”之俗语。从孩童到白发阿婆,祖辈相传,无一不会刺绣工艺。
连南瑶族的刺绣常运用于服饰中,刺绣的品种有女绣花三角巾、女绣花头帕、男绣花头巾、男披肩、绣花衣领襟边、绣花衣、绣花腰带、绣花袋、绣花裙、绣花脚绑、儿童绣花帽、儿童绣花马裤等十多个品种。刺绣的图案纹样直接来源于生活,具有浓厚的山区气息和民族特色;马头纹、眼珠子纹、树木纹等刺绣图案纹样富有生活情趣,表达了瑶族妇女热爱生活的思想感情。
“刺绣”瑶语叫“层程”,意思是一针一线绣出来的锦绣前程。瑶族刺绣分为浅山瑶风格和深山瑶风格。浅山瑶的刺绣特点,讲究疏密的变化,注重轻淡色彩;而深山瑶的刺绣特点,则是紧凑、浑厚,注重浓重色彩,在刺绣花纹图案及图密组合也有些差异。图纹有两种绣法,一种为平绣,一种为打结绣。平绣绣法是根据布的纱线用“挑”、“压”直线穿针法。打结绣是根据布纱线经纬两线或三、四线一针、两针后打成“X”结。
连南瑶族的刺绣用料是红、绿、黄、黑、白色五种色线来配色绣。刺绣不用画底稿,先用黑线或白线(视布色而定)依着布纹绣出一行行方格,再在方格中绣出各不相同的图形。其刺绣是从反面绣,不看正面,但又能使正面构成三角形,齿状形、城堞状形等,其结合在一起就形成了一个个物体图案,再将其组合起来,就是各种衣物服饰上的图案。这些花纹图案中,有象征男女的、有象征飞禽走兽和花草、果实等植物,花样繁多,鲜艳夺目。
华丽的瑶族服饰,充分表达了瑶族爱美和创造美的情感,每到农历十月十六,瑶族的“盘王节”,为纪念祖先、欢庆丰收,瑶族人都会穿上自己亲手制作的绚丽多彩、光艳照人的盛装,举行盛大空前的“耍歌堂”活动,使盛会五彩缤纷、鲜亮耀人。
目前瑶族刺绣(连南瑶族服饰刺绣)已被列入广东省非物质文化遗产名录。