虫茶文化——苗族人民的传统饮品

　　苗族“虫茶”又称“米虫茶”，属于保健茶。它是利用鳞翅目昆虫幼虫，诸如化香夜峨等幼虫，取食苦藤茶、苦丁茶等植物的叶片而排出的粪粒加工而成。含多种有效成分，分别是粗蛋白、多种氨基酸、维生素C、多酚类化合物，以及无机矿质元素等。可清凉止渴、解毒消肿、提神健胃、明目益思、散瘀止痛等。明·李时珍《本草纲目》认为“虫茶”是极好的保健茶。说它具有清热、祛暑、解毒、健胃、助消化的功效，对腹泻、鼻衄、牙齿出血和痔疮出血均有好疗效。

　　“虫茶”是苗族人民的一种传统饮品。它的制作很特别，苗族同胞于谷雨前后采摘当地野生苦茶叶，或是化香树、糯米藤、黄连木、野山楂、钩藤等野生植物的一芽两三叶初展的鲜嫩叶，放在竹篓或木桶里，隔层均匀地浇上淘米水，让其自然发酵，散逸出特有的香气，来招引鳞翅目昆虫幼虫，诸如化香夜峨等来此产卵。约过10多天，一条条暗灰色的幼虫就便破卵而出，并蚕食着那清香的叶片，且排出一粒粒虫屎。

　　这些幼虫食量惊人，很快就把叶片吃得精光，剩下枝梗和大量的虫屎。这时主人剔去残枝败叶，晒干过筛，就获得了名贵的“米虫茶”。由于它是米虫排出的虫屎，因此，“虫茶”并不是茶，是“非茶之茶”。它的外形很像“珠茶”，经冲泡后汤色如茶水，故名“虫茶”。“虫茶”外形颗粒状，呈黑褐色，色泽油润光滑，有股淡淡的香味。冲泡后清香四溢，滋味醇和回甘，舒适可口。喝后令人精神爽快，回味无穷。

　　相传，清·雍正年间(1723-1735)，朝廷对少数民族聚居区实行“改土归流”。此举引起了少数民族的极端愤恨。乾隆五年(1740年)，潮南省城步县(在湖南省西南部，1956年改设城步苗族自治县)长安横岭铜一带爆发了由栗字、杨青保领导的8万苗民揭竿起义，捣毁地主的房屋，抢夺钱粮，最后闹到县府。

　　朝廷下令出兵血腥镇压，派驻旗军千余人，并在长安筑营城，且设置长安营总兵府，残酷镇压和剥削少数民族同胞，官兵又组织当地武装配合镇压，有的苗族同胞被赶至深山老林，住岩洞，吃野果，过着非人的生活，野菜野果吃光了，只得采摘一种叫“鸟栗極”的半乔木植物的幼嫩叶片解渴充饥。这种叶子放在口中咀嚼，起先又涩又苦，后来却又凉又甜，若再喝点水，即更觉神爽腹饱了。

　　从此，每年暮春时节，苗族同胞们大量采摘这种嫩叶，贮藏起来以度饥荒。不料，数月后幼嫩的叶子被虫子吃得只剩下残渣和虫子排泄出的虫屎，后来，有人将虫屎倒人水中，顷刻间，泡浸出一缕缕绯红的茶汁，清香扑鼻，喝入口中，格外舒适可口，于是，家家户户有意制作“虫茶”。这事，被长安营总兵府的官员们知道了。为了向皇上献媚取宠，下令苗胞们多制“虫茶”，并用树皮做成精制漂亮的包装盒，外糊以红纸，进贡朝廷，从清·乾隆年间起，“虫茶”就被视为珍品，每年定期向朝廷进贡，从此“虫茶”闻名遐迩。

　　关于“虫茶”还有一种类似的传说，大意相似，相传，请乾隆年间，居住在现在湖南苗族自治区的苗民，因不满当地官府的残酷利削与散压，纷纷揭竿而起，赶走了当地的贪官污吏，朝廷知道后，火速调来了大批官兵进行围剿镇压，匆匆组织起来的苗民自然难敌装备精良训练有素的清兵，于是，众多苗民为了躲避清兵随之而来的野蛮屠杀，不得不扶老携幼，四处逃难，可是，通往外面的路都被堵死了，逃来逃去，最后全部被通进了深山荒岭之中，只能终日以打猎和采集为生，过了不久，野菜就被挖光，因当地产茶，人们又转而采茶叶充饥，谁知祸不前行，这年头山上的茶叶全被一种小小的害虫吃光了，只剩下残叶和满地的虫屎。

　　一位有心人观察到，原先清澈的小水坑，掉进一些虫屎后，水变成了茶汤色，他认为，该虫是以茶叶为食，用它泡水喝一定不会喝出人命，说不定还可当茶喝，或还能解茶瘾。他立即拣一些虫屎，用开水冲泡，试喝一口，竟然滋味与茶汤无异而且更加香郁，饮后顿感精神倍增。“虫茶”从此传开。

　　现今“虫茶”已成为湖南省城步苗族自治县长安乡长安村的著名土特产，已有200多年的历史，至今风行。