大年初四——诸神下界的日子

　　正月初四这天，是诸神下界的日子。据传，腊月是诸神回天庭向玉皇大帝报告一年来在人间积功德、布施等情况的时间。他们在上天朝贺饮宴一番后，初四这天就要回人间继续供职，也就是说，初四这天是他们春节假期的最后一天了。

　　诸神下界，人间当然要好好地招待他们了。所以，从初四下午开始，人们要先摆好供桌，供桌上陈列牲醴、果品、酒水、菜肴，还要点上香烛，供诸神享用。同时，还要焚烧事先扎好或画好的“神马”、“神兵”、“甲马”，目的是让它们作为诸神的坐骑和护卫，人们还要放鞭炮，表示对诸神的欢迎。

　　古时人们把诸神下界的故事编写得十分传神，还编造了一些逼真的故事。据说，有一家请神，一切仪式供品都准备就绪，但是神灵就是不下来。这可把他们急坏了，经过点拨，才知道是神灵们嫌神马不能用，不愿下界。这家人一查才发现印制“神马”的木板年久失修，所印神马的一只脚是断的。

　　到了近代，这些繁琐的习俗都慢慢简化了。人们在短暂的春节假期里尽情地享受着假日的愉悦，而假日旅游等活动也越来越受到那些不满足在家里过传统春节的人们的欢迎。

　　古代正月初四习俗

　　正月初四新婚女婿上门贺年，岳父岳母应端上莲子汤、橄榄茶，并设宴款待，晚上女婿必须回到自己家中。

　　儿童玩扯铃，放空钟。

　　商人在店里宴请全体朋友伙伴，名为路头酒。

　　羊日

　　东方朔《占书》称本日为羊日。羊生性仁慈孝顺，我国多以羔羊作为对圣贤之士的赞美之辞。

　　羊有绵羊、山羊两种，羊肉能补虚，羊奶可滋阴，羊毛是织造裘皮、呢绒的上等材料。我国历史上还有许多与羊有关的故事，如“苏武牧羊”“郑伯肉袒负羊”等。本日不杀羊。

　　玩扯铃

　　扯铃又叫天龙，把木头中间剖空，做成两个像寺庙里大钟的形状，用短木杆将其连接贯穿，一个扯铃就做成了。取两根细长的木杆，用一根绳子绊紧木杆两端。

　　玩扯铃

　　玩耍的时候，用绳子把扯铃缠住，手持细木杆拉扯，扯铃就会旋转，发出“嗡嗡”的声音。

　　放空钟

　　空钟又名地龙，俗称黄地牛。

　　其制法是：在竹筒旁边开一个小孔，上下各嵌圆板，筒的中央用竹制细棒贯穿。玩耍时，用绳子缠绕棒的上端，约数十圈，再找一把一端有孔的竹尺，把绳头穿入孔中。一手用竹尺抵住空钟，一手持着绳端用力猛抽，空钟下部的尖端就会直立在地上，如同仰躺着的大钟，旋转不停，并且能够发出声响，响声与钟相似，它的名字就是由此而来。

　　通常做成直径一寸到八九寸不等，玩耍时小的一人，大的可以三个人一起。明朝时的京都儿童，开春就会玩这个游戏，《帝京景物略》载：“杨柳儿青，放空钟。”

　　《清代野记》中说：“京师儿童玩具，有所谓空钟者，即外省之地铃。两头以竹筒为之，中贯以柱，以绳拉之作声。惟京师之空钟，其形圆而扁，加一轴，贯两车轮，其音较外省所制，清越而长。”另外，《燕京杂记》记有：“京师儿童于抖空钟之戏，截竹为二短筒，中作小干，连而不断，实其两头，窍其中间，以绳绕其小干，引两头搂抖之，声如洪钟，甚为可听。”这种空钟又近乎南方的扯铃了。

　　新婿上门

　　这一天是招待新婿和出嫁女的日子。

　　新婚夫妇应该穿着盛装，从大门而入，先对祖先遗像行礼，而后双双依次向在场亲戚和家人贺年。岳父岳母用莲子汤、橄榄茶招待。莲子汤，是连连络络的意思；橄榄茶，寓意是勇敢有为。这天晚上女婿必须回家，谚语说：“正月不空房。”新年是一岁的开始，男子如果羁旅在外，到了正月应多多在家勾留，燕尔新婚，理应如胶似漆，恩恩爱爱，起居与共，为百年好合打下基础。

　　路头酒

　　路头酒，俗称利市酒，又叫财神酒。传说正月初五为路头神诞辰，本日，也就是正月初四，应当敲锣放炮、杀猪宰牛，而次日一定要早起迎接，争前恐后，个个都希望能最先一个迎接到路头神，争取迎到一年之中最好的兆头，即接路头。历来商家尤为重视。新伙计报到，旧伙计开除，上缴账目等事项，也都在此时进行。

　　老板多于此时开办宴会酬劳下属及亲友伙伴，菜肴里必有一只鸡，如果鸡头对着某个伙计，又或者店主夹着鸡头递给这人，意思就是暗示他另谋高就，或者请其自动离职，以保全颜面，因此这只鸡叫作无情鸡。老板在宴席间慰劳下属，下属祝老板来年财源旺盛、生意发达。

　　放年学

　　古代每到腊月的十九、二十、二十一、二十二，四日之中，由钦天监（朝廷中观察天象、推算节气、制定历法的机构）选择吉日，加封皇印，将文令颁示全国。读书的儿童，在封印颁示之后，便不再到学馆，叫作放年学。假期一直到第二年正月二十左右。