在中国古代建筑中风水中阴阳相辅、阴阳合德的观念,有着充分体现。总体上,较正规的官式建筑与公共建筑,主要包括皇宫、庙宇、皇陵、官衙和城门等,一般都严谨、高大,相对表现出阳刚特征;而民居建筑,一般都布景灵活、谦和自然,相对表现出阴柔特征。
从地域来说,北方建筑阳刚之气较重,南方建筑阴柔之气较浓。如江南农村住宅,多朴素自然、白墙青瓦、依山傍水,与幽林曲溪自然融化,亲切、秀丽而又含蓄。同一个建筑物单位或建筑群,也有阳刚、阴柔之美的对比。
以北京紫禁城论,总体上有阳刚之美,而以三大殿与左右配殿相比,则前为阳刚,后为阴柔,以三大殿与御花园比较,又前为阳刚,后为阴柔。
北京故宫以乾清门为界的“前朝后寝”的功能划分,就是这种阴阳平衡的理念体现。外朝为阳,所以三大殿气势恢宏,极呈阳刚之美,其建筑基数也多为阳数,即奇数,如三大殿、五重门,九开间面阔,五开间进深,三层台基等。
内廷为阴,所以布局精巧,体现阴柔之美,其建筑基数也多为阴数,即偶数,如东西合为六宫,左右合为十所,乾清、坤宁两大殿之间,还要来个交泰殿突出一下阴阳交泰、乾坤相通的风水主题。
从其左右分区看,也是一条中轴线将整个故宫分为东阳西阴两半(中国住宅以向南为吉,故左侧为东主阳,右侧为西主阴),太子为阳,因此供其起居学习的文华殿、南三所等都建在东面,历史上有“东宫太子”的俗称,也是沿袭这条原理,后妃为阴,她们居住的寿安宫、慈宁宫等都建在西面。
一般认为建筑为实属阳,庭院为虚属阴;室外为阳,室内为阴;石土为阳,林木为阴;水为阳,山为阴;南为阳,北为阴;高为阳,低为阴;受阳光直射空间为阳,阴面空间为阴;地上为阳,地下为阴。阴阳相生,阴阳和谐观念,在中国古建筑中无所不在。在建筑选址方面,一般认为背山面水为佳。山为阴,水为阳。背山面水的场地给建筑提供了阴阳相生的环境。相对来说,庭院场地为阳,树木花草为阴。
场地设计方面,中国古代建筑一般都将建筑、园林或庭院融为一体;建筑为阳,园林、庭院、天井为阴;在庭院中,一般喜欢植树种花。古代园林设计中,经常模仿太极图,以地面为阳,水面为阴,呈现阴阳交合、阴阳平衡的状态。
古人认为方位有主从,可分阴阳,南北相比,北为尊。古代首都一般建在北方,所谓面南称帝。明朝开国时期首都建在南京,不久就费时费力地迁到北京。阴阳与尊卑思想,结合日照的特点,使得建筑坐北朝南成为古建筑的普遍要求。
古人认为,奇数为阳,偶数为阴。古建筑一般都遵循这样的阴阳数理。如紫禁城内城的城门配置,南设三门,南为奇数,为阳;北设二门,北为偶数,为阴。又如中国古塔,认为天在上,所以建筑层数要配合天数,即奇数;地下是方的,在下,所以平面形状要合地数,即偶数,塔的平面都是偶数边形,如四角、六角、八角、十二角等。