汉代长安、洛阳两城的平面布局具有从不规整形状向规整形发展的过渡阶段特征。秦汉建筑类型以都城、宫殿、祭祀建筑(礼制建筑)和陵墓为主,到汉末,又出现了佛教建筑。
秦汉建筑艺术总的风格是“豪放朴拙”,屋顶很大,已出现了屋坡的折线“反字”,即以后“举折”或“举架”的初步做法,但曲度不大。屋角还没有翘起,呈现出刚健质朴的气质。
汉墓的外廊或是庙堂、外门、墓内庞大的石柱、斗栱,都是对木构建筑局部的真实模拟,寺庙和陵墓前的石阙都是忠实于木构建筑外形雕刻的,它们表示出木结构的一些构造细节。
汉代高台建筑减少,多屋楼阁大量增加,庭院式的布局已基本定型,西汉末叶,台榭建筑渐次减少,楼阁建筑开始兴起。斗棋在汉代得到了极大的发展,种类繁多。
秦汉时代的建筑装饰主要包括壁画、画像砖、画像石和瓦当四个门类。
秦代瓦当图案丰富,有四鹿纹、四兽纹、子母凤纹等圆瓦当,也开始出现吉祥文字瓦当。秦砖质地坚硬,有“铅砖”之称,砖坯模制成型后用花模印花装饰。常见的有菱形纹、方格纹、回纹、三角云纹等多种装饰。除墙砖外,还有铺地方砖。
汉代瓦当。两汉最流行卷云纹瓦当和吉祥文字瓦当。西汉末年到新莽时期出现青龙、白虎、朱雀、玄武等“四神瓦当”,以及“汉并天下”、“长乐未央”等文字瓦当。