宜兴紫砂陶泥的发现,以及用于制作人们日常生活不可或缺的茶壶,都是由陶工匠人来完成的,紫砂壶的诞生,是他们的不懈努力和辛勤付出,砂壶艺术才能得以绽放光芒,成为茶具家族中一支勃勃有生机的新军。然而,砂壶艺术发展的巅峰,却是因为众多文人学士的积极参与,没有他们的加盟,很难想象砂壶会有那么多姿多彩的昨天和依然魅力无穷的今天。
中国历代的文人,大都对政治漠不关心,但对各门艺术却注入了较多热情,尤其是在现实与理想存在较大差距的时候更是如此。情趣高雅却又意境深远的品茶艺术,更是因为适合他们的恬淡心境而备受注目。基于此,自品茶艺术诞生的唐代以来,文人骚客们对茶、对茶具的确是倾注了满腔的热情来讴歌之、赞美之。
紫砂茶具的诞生,不仅填补了茶具家族的一项空白,而且还因为其“不夺茶香,又无熟汤气”的独特优点,一无例外地赢得了大多嗜茶的文人阶层的赞赏与推崇,”茶壶以砂者为上”就是他们对社会发出的颇具影响力的号召。出于对文人发自内心的信赖,社会各阶层人士一时之间都把目光投向了紫砂茶壶,顿使砂壶成了茶具新贵。
聪明的艺人们对这种情况瞧在眼里,喜在心上,他们深知作为知识阶层的文人们在世人内心深处的号召力,文人的审美导向无时不在指导人们的日常生活,离开了文人的推崇,他们的作品将毫无市场。因此,他们]深深地渴望着文人的加盟,同时,对艺术的精益求精本能,也鼓励他们]从文人那里吸收建设性的意见和建议,以不断充实自己的作品。
作为文人,他们更有难言之隐。明代的政治腐败,愈演愈烈的朋党之争,使得他们更为厌倦,纷纷然过起了隐士生活,所谓“大隐隐于朝,中隐隐于市”,清闲之余,更爱玩物,耽于茶饮的文人,更是把目光锁定在紫砂壶上。为了更好地从品饮中去体验和领受那份清雅与恬淡,增加茶具艺术美的内涵,他们也迫切希望与砂壶艺人们多加沟通,把自己的志向和审美观点溶入小小的砂壶之中。
双方这种心态是如此的接近,于是一拍即合,合作之势不可逆转地形成了。
砂壶界文人艺人最早的合作,可能该从时大彬算起了。
作为明代的壶艺大家,时大彬的名声不可谓不响亮。他制作砂壶之初,爱做形体较大的。“后游娄东,闻眉公与琅琊太原诸公品茶施茶之论,乃作小壶。”眉公是当时大学者陈继儒的字,琅琊、太原可能是指著名的山水画家王时敏和王鉴,他们]都提倡饮茶用小壶,以新泉活火,旋瀹旋饮,使“香不涣散,味不耽搁”,“汤力茗香,俾得团结氤氲”,“以尽色、声、香、味之蕴”。时大彬结识他们后,经常聆听他们有关品茶试茶的高见,进一步懂得了茶道对壶制的要求,因此,他毫不犹豫地改变了自己业已稔熟的路数,悉心制作小壶,终于成为一个“前后诸名家并不能及”的壶艺大家。
明末嘉兴人项真,字不损,也是当时颇有名气的书法家,他爱紫砂壶成癖,竟然亲自动手,制起了紫砂壶,这在当时,还是需要勇气的举动。清吴骞在《阳羡名陶录》中记载自己曾亲眼见过署“砚北斋项不损”款的砂壶,形质朴而雅,表明项真制壶还颇有一定功力。但所制数量不多,所以吴骞认为这纯属“文人偶而寄兴所在”。