气候和地理是影响民居建筑风格的主要因素之一。浙江地处中国华东,属亚热带季风气候,季风显著、四季分明,雨量丰沛、空气湿润,雨热季节变化同步。这样的气候条件,使得浙江民居在设计建造过程中,通风、隔热、防水、防潮成为主要考虑的问题。
当地光雨资源丰富,日照与雨水充足,为了防雨遮阳,开放式的民居建筑通常出檐较深,达到遮阳挡雨的效果;而一些封闭式的大屋,则用天井结构来解决这一问题,一般房屋建筑面积越大,天井数量就越多,并加速空气对流,达到散热的效果。
从遗留下的古建实物来看,浙江民居基本使用小青瓦覆盖屋面,仅有一些亭台楼榭等重要建筑才使用筒瓦。为了防止漏水,方便排水,采用小青瓦的屋顶坡度一般为30°左右,因地而异,雨水充沛的地方用三分水,雨水较少的地方用四分水。
小青瓦规格多为25×20cm左右,底瓦大头向上,盖瓦大头向下,瓦陇上部靠近正脊处和靠近檐口处瓦压七露三,以加强强度和举折效果,悬山靠边压二三层瓦收头,这样既加强了瓦顶的抗风能力,又使两端结束处逐渐增高,调整和完善屋面弧度,加强升起效果。
苏杭地区自唐宋以来就是中国经济最发达、文化最繁荣的地区之一,其建筑民居的屋顶装饰亦丰富多样,屋顶装饰包括屋脊、翼角、宝顶、瓦将军、瓦当、滴水、悬鱼等,用瓦、砖、灰、木制作。并且由于浙江民居主要是人字顶,其装饰构建主要是正脊当中和两端以及垂脊、戗脊、博脊,翼角装饰主要是在宗祠、庙宇、亭阁上。
同时,浙江多台风天气,特别是沿海地区,很注重屋顶瓦片的牢固。为了减少台风影响,中、大型民居多使用瓦当和滴水,比北方的瓦当宽大,瓦沟沟槽宽且深,并且出现较多长形瓦当。瓦当的图案内容也与北方差别较大,北方瓦当以文字、蛇豹、虎等动物为主,浙江以花、云纹、回纹为主,尤其是浙南温州一带,出现了戏曲瓦当,即瓦头和滴水上刻戏曲人物故事,技艺接近浮雕。
马头墙是浙江民居的装饰特色之一,各地的差异也较大。浙中民居马头墙比浙西复杂,比浙东简单,具有由浙西到浙东过渡型的特点。浙西民居的马头墙和徽州的基本相同,具有房屋四面围封,瓦不外伸,没有脊饰且立面上看不见屋脊等特征。
这些用最简单的水平和垂直两种线条勾勒出来的马头墙,很好地解决了防水、雨水收集、排水等问题,并取得了极佳的美学效果。从高俯视,马头墙像阡陌,把屋顶划成一方方垅亩。
从建筑外观颜色来看,浙江民居很讲究与自然的共处、与环境的融合。其总体装饰颜色以淡雅清新为主,与当地朴素的建筑材料相协调。民居外装修颜色可归纳为两大类,山乡住宅是粉墙黛瓦或卵石墙、块石墙、木板墙原色。青砖、黑瓦是木头烧出来的青烟色,住宅内部木构件不施漆,可以说这类住宅是环境色,是无色之色。官邸豪宅是玄柱朱廊黑瓦,园林宅第等用暗红色、黑色,也是适应水环境的结果。
借助于本地繁荣发达的雕刻技艺,雕刻装饰在浙江民居中被大量运用。从建筑类别来看,厅堂、亭阁、庙堂等都是雕刻的对象,建筑屋顶、屋面、内饰等都较多的运用雕刻手法。浙江民居砖雕应用较为广泛,几乎每个地方都有,但也因各地住宅结构、文化特征、生活习性的不同而有所差别。如浙东的一些代表性建筑,其砖雕主要分布在门楼和马头墙上,呈现面积大、层次多的特色。
在地域分布上,浙江民居的建筑装饰风格地域性较强,尤其是在屋脊的表现形式上,有些地方风格简约,淡泊闲适,具有文士气质;有的地方却极具装饰性,构图强烈夸张,一般都有一道由砖瓦砌成的缕空图案曲线,尤其是屋脊中部都做出一个头冠一样的饰件……区域差别较大。
总的来说,浙江民居秉承江南水乡细腻柔雅的特性,在整体的建造装饰上讲求精致素雅,与北方建筑的雄浑奢华形成鲜明对比。其整体特征正如中国文学所描述那般“江南春雨杏花,小桥流水人家”,宛若一副精美的山水水墨画,与自然环境高度融合。