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▲丝绸之路推动现代文明奠基
“丝绸之路”，指在古代人类各大文明区域的核心文化孕育、发展和形成过程中发挥了决定性交流、互动作用，进而导致各文明形态形成和推动现代文明奠基的亚欧大陆东西方古代交通路线。
两个文明核心的握手
就像我们正在经受人类文明有史以来的各区域文化大规模融合发展那样，早在人类文明发展的幼年期，亚欧大陆古代文明就已经形成一个类似于现代文明成果的世界传播体系。早期亚欧大陆各区域主要文明的发展在于相互之间的文化交流、影响、互动，世界性的跨地区交流与合作也已形成。
以文明发展形态的早期阶段来看，五谷种植、家畜驯化、陶器制作、冶金技术等等，也并非孤立地起源于亚欧大陆某一特定地点，而是多区域、多地点、多起源，在亚欧大陆全区域内广泛传播，各文明地区广泛互相借鉴学习，以区域文明自身文化特质为基础，融汇其他不同文明区域、多种文化成果各自发展的结果。
可以说，早期古代人类文明的发展并不是以某一个文明中心区域为主独自发展成一种核心文明，进而再影响外围区域、连带影响其他文明发生与发展的模式，而是一种亚欧大陆多区域、多样化的文明起源与发展体系。亚欧大陆这样多区域起源交互影响吸收，又各自独立发展的状态不局限于经济和政治关系，还包括科学技术和意识形态方面的联系。
▲亚非欧古文明的发展（公元前3千年代左右-公元前500年）
东亚（中国）、南亚（印度）、中亚（昆仑山山脉、帕米尔高原、天山山脉等）、西亚（底格里斯河流域、幼发拉底河流域与伊朗高原等）、地中海（希腊、罗马）、北非（古埃及）既是远隔万里的独立地理单元，也是文明发展的不同中心区域，以及不可或缺的参与区域。人类所有早期古代文明各自的发展传承，都是依托亚欧大陆这个广阔地理板块陆路交通路线和区域展开和实现的。
丝绸之路出现的原因，在于亚欧大陆其他文明区域与东亚文明轴心——古代中国的交流沟通。具体而言，世界早期文明区域分别是东亚的中国文明、西亚的美索不达米亚文明、非洲的埃及文明、南亚半岛的印度河文明、欧洲的地中海文明。相关研究表明，亚欧大陆最早只有两个文明核心地区：一个是中国，大概在1万年前开始；另一个是在差不多同一时代的西亚美索不达米亚开始。
这两个文明的核心内容完全不同：东亚农业以粟黍、水稻的种植和猪、狗驯养为主；西亚则是小麦、大麦的种植与黄牛的驯养为主。最早的丝绸之路是距今1万年前后东亚、西亚的早期农业文化慢慢地向世界各地传播，因而中国文明具有非常明确的丝绸之路原生性，起始就是人类文明的高地。
在亚欧大陆两个农业核心地区之间，有一个大范围的荒漠绿洲与草原地区，从而把中国文明与美索不达米亚文明连接起来。国际学术界的主要观点是，上述两个文化系统共同推动了世界文明早期历史进程。在亚欧大陆或者在古代世界历史中，中国史前历史的厚重身影不可回避。
▲亚欧大陆两个农业核心地区之间，有一个大范围的荒漠绿洲与草原地区。
“古代西域”在丝绸之路占据重要地位
丝绸之路有一个世界各古代文明区域之间无法回避的文化交流唯一性通道地带，就是古代西域即现在的新疆。
新疆的重要地位首先是由亚欧大陆自然地理环境决定的。从亚欧大陆地形图可以清晰地看见，帕米尔高原以南，喀喇昆仑—青藏高原、热带丛林等天然险阻完全制约了亚欧大陆古代较大规模的陆路东西方向人群迁移与商贸物流活动，唯有帕米尔高原通道和昆仑山北缘通道成为亚欧大陆中部南端的唯一大通道；向北，天山、阿尔泰山这两个东西走向的大山脉自然成为第二、第三大通道地区；阿尔泰山以北则是酷寒的西伯利亚寒区，完全不适宜亚欧大陆古代人类大规模东西向往来。如此一来，亚欧大陆中部地理区域，只有古代新疆能够成为自东西方向沟通中国与其他文明区域的通道地带。
从历史上来看，《史记·大宛列传》记载“而汉使穷河源，河源出于窴，其山多玉石，采来，天子案古图书，名河所出山曰昆仑云。”《汉书·西域传》则载“其河有两源，一出葱岭山，一出于阗。于阗在南山下，其河北流，与葱岭河合，东注蒲昌海……其水亭居，冬夏不增减，皆以为潜行地下，南出于积石，为中国河云。”以上记载的意思是，汉武帝把张骞为代表的汉使在西域所见西域南山、葱岭确定为古代中国最重要的文化圣地昆仑山；把玉河（白玉河、墨玉河）、葱岭河（叶尔羌河）、蒲昌海（罗布泊）确认为黄河河源。在中国文化中，“昆仑”“河源”象征着国脉，而“昆仑山与黄河河源在西域”，表明西域自古便是中国文化共同体中不可分割的重要区域。
▲新疆天山
此外，天山是古代丝绸之路新疆最大和最重要的商贸、物流通道，自古以来不仅是西域历史早期所有文化的分布与影响区，也是亚欧大陆所有重大历史事件关联地区和亚欧大陆大规模人群迁移、文化传播活动必经之地。
距今4000年前，天山地区就已经进入大游牧时代，并成为古代亚欧大陆多文明背景丰富多元文化交流极为活跃的时期。距今3500年左右，天山出现中亚最大规模和最为精美的女神崇拜（早期西王母）原始宗教祭坛（呼图壁县康家石门子岩画）。这一早期文化沿天山向东、向南广泛传播进入中国文明腹心地带。距今2500至2200年之间，四川盆地出现西王母崇拜文化（以青铜摇钱树为代表），进而发展成为汉晋时期风行中国的西王母崇拜文化。
西王母起源于天山，天山则得名于中国古代天命观思想和自身作为丝绸之路亚欧大陆唯一陆路通道的重要地位。这充分表明古代新疆不但不是区别于中国的异域，反而是核心文化产生区域。
▲天山康家石门子西王母岩画
现今新疆仍然拥有古代西域在亚欧大陆东西交通的所有独特优势，是中国“丝绸之路经济带”东联中国内地与东亚各国，西通亚欧乃至非洲最便捷的区域。这充分说明亚欧大陆人类文明发展一脉相承的一种历史必然，今天的新疆仍然具有自古以来曾经拥有的优势，也必将发挥自己独有的作用。
汉武帝2100多年前亲自确定“昆仑山、黄河河源在新疆”，既充分表明西域山河之于古代中国文化的重要，以及古代中国对丝绸之路的重视，也说明中国古代文明的发生、成长、壮大是在一个古代全球化的历史背景下逐渐完成的。
此外，中国文明最大的特点就是“文化熔炉”，这是全世界唯一一例，在从外部不断吸收世界其他文明区域文化营养，内化为自身发展生命力的同时，保持自身文明形态特点不变的文明。文化交流、吸收、发展和贡献令中华文明领先世界数千年，借由这条熔铸古今的丝绸之路，中华文明也必将带领我们走向更美好的未来。
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