孔庙作为纪念性建筑群体,孔庙大成殿,九脊重檐,黄瓦覆顶,雕梁画栋,八斗藻井饰以金龙和玺彩图,双重飞檐正中竖匾上刻清雍正皇帝御书“大成殿”三个贴金大字,屋顶类型是为重檐歇山顶。
大成殿为曲阜孔庙的主殿后设寝殿,仍是前朝后殿的传统形式。前庭中设杏坛,此处原是孔子故宅的讲学堂,后世将它改为孔庙正殿。宋真宗末年,增广孔庙,殿移后,此处设坛,周围环植杏树,故称杏坛。金代在其上建亭,明代又改建成重檐十字脊亭,逐成现状。东西两庑各40件,供历代著名先贤,先儒的神主,到清末共147人。
大成殿建于雍正七年(1729),重檐歇山,面阔九间,用黄色琉璃瓦,殿前檐柱用十龙柱10根,高浮雕蟠龙及行云缠柱,为它处殿宇所少见。大成殿是孔庙的主体建筑,也是祭祀孔子的中心场所。大成殿唐代时称之为“文宣王殿”,为五间,于宋天禧二年大修时,移今址并增扩为七间。
宋崇宁三年(即公元1104年)徽宗赵佶取《孟子》“孔子之谓集大成”语:义,赞扬孔子思想集古圣贤之大成,于是下诏书更名为“大成殿”,后来,该建筑物毁于大火。而现存的这座大成殿为清代雍正年间重建的。大成殿高至24.8米,面阔45.8米,净深24.9米,重檐九脊,黄瓦飞龙,周绕回廊,气势雄伟。
其八斗藻井饰有金龙和玺彩图案,双重飞檐正中竖匾,上刻清朝雍正皇帝御书的字径高达1米的“大成殿”三个贴金大字。大成殿与北京故宫太和殿、泰安岱庙天贶殿并称为“东方三大殿”,其中价值高、历史长的当属大成殿。大成殿结构简洁整齐,重檐飞翘,斗拱交错,雕梁画栋,金碧辉煌,藻井枋檩饰以云龙图案,金箔贴裹,祥云缭绕,群龙竞飞。
其四周廊下环立28根雕龙石柱,均以整石刻成。柱高5.98米,直径为0.81米,承以重层宝装覆莲柱基础,原为明朝弘治十三年(即公元1500年)敕调徽州工匠刻制,清朝雍正二年后重刻。两山及后檐的18根八棱磨浅雕石柱,以云龙为饰,每面浅刻9条团龙,每柱72条,细心的工匠们在石柱上记下了雕刻的龙的总数,共计1296条。
前檐的10根为深浮雕,每柱两条对翔,盘绕升腾,中刻宝珠,四绕云焰,柱脚缀以山石,衬以波涛。10根龙柱两两相对,各具变化,无一雷同,造型优美生动,雕刻玲珑剔透,刀法刚劲有力,龙姿栩栩如生。这是曲阜市独有的石刻艺术瑰宝。相传清乾隆皇帝来曲阜祭祀孔子时,石柱均用红绫包裹,不敢被皇帝看到,恐怕皇帝会因超过皇宫而怪罪。
大成殿始建于两层台基上,前连露台,高约2米多,东西宽约4.5米,南北深约35米,镌花须弥石座,双层石栏杆,底层莲花栏柱下均有石雕图案,南面正中有两块雕龙陛。露台是祭祀孔子时歌舞行礼的场所,现在每逢孔子诞辰(即农历9月28日)都要表演祭祀乐舞。
大成殿内中供奉着孔子塑像,坐高3.35米,头戴十二旒冕,身穿十二章王服,手捧镇圭,一如古代天子礼制。两侧为四配,东位西向的是复圣颜回和述圣孔伋,西位东向的是宗圣曾参和亚圣孟轲。再外为十二哲,东位西向的是闵损、冉雍、端木赐、仲由、朱熹。四配塑像坐高2.6米,十二哲塑像坐高2米,均头戴九旒冕,身穿九章服,手执躬圭,一如古代上公礼制。
塑像都置于木制贴金神龛内,孔子像单龛,施十三踩斗拱,龛前两柱各雕有一条降龙,绕柱盘旋,姿态生动,雕刻细腻,线条流畅,异常精美。四配十二哲两位一龛,各施九踩斗拱,龛前都有供桌、香案、摆满祭祀时使用的笾、豆、爵等礼器。
大成殿内还陈列着祭祀孔子时的钟、韶乐乐器和舞具,殿外悬挂有10块匾额、3幅对联,门外正中是清朝康熙皇帝题书的“万世师表”和光绪皇帝题书的“斯文在兹”匾额,南面悬挂着乾隆皇帝题书的“时中立极”等匾额。每块匾额长6米多,高约2.6米,雕龙贴金,精美华丽。
1966年“文化大革命”初期时,大成殿内的文物受到破坏,现存龛像、匾联均为1983年照原样复原的。