山西地处黄土高原,聚落建筑形式有三种:一是窑洞,二是木结构房屋,三是窑房同构建筑(窑洞和木结构房屋相结合形成的新的建筑形态)。其中,以窑房同构的形态为主。窑房同构产生建筑形态丰富多彩,在陕西、河南、甘肃、内蒙古、宁夏、河北等地均有发现,尤以山西各地留存的实物最多,几乎遍及全境。长期以来,通过对山西聚落建筑进行深入调查和系统梳理发现,窑房同构是山西聚落建筑的典型形态。不过,窑房同构营造技艺,在历代正统的技术典籍中很少提及。这种营造技术方式蕴含了丰富的民间智慧和创造,具有进一步研究的必要和空间。
首先,窑洞村居是山西传统村落的主要聚居方式。从自然地理来看,山西地处黄土丘壑区,是一个多山地区。在较为开阔的河沟阶地,多有窑居村落分布其间。狭窄处,沟壑纵横百里,在沟崖两侧如串珠般地密布窑洞山村。许多以沟、窳、坡、岭、梁、山等命名的村庄,依山靠崖,掘土为窑。靠河沟有石头的地方,多用混石垒砌窑洞;而在一些产煤的地方,烧砖便利,则用青砖砌筑窑洞。砖石砌筑的锢窑多以台院为主,以便适应地形。砖石料依据木结构营造形制,模仿木结构构件,镶嵌在砖石窑洞上面,顶部出檐常常采用砖石叠涩构造技术,屋顶仍然是平顶。这种构造方式只有装饰功能,旨在美化砖石窑洞。
在晋北地区,人们形象地称之为“挂面窑洞”。其次,砖石锢窑与木构房屋组合的构造形式多样。
一是“窑上建窑”。包括土体层窑、石券层窑和砖券层窑三种类型。层窑垒叠,因地制宜,因境而成,是明清时期山西农耕文明高度发达、营造技艺炉火纯青的标志和象征。
二是“窑上建房”。这种建造方式常常在重要的建筑群上使用,如民居、庙宇建筑的正房和厢房,钟楼、鼓楼、城门楼、魁星楼、藏经楼、拱券砖塔、山门戏台等高耸建筑的顶部等。
三是“窑前建房”。按照建筑材料来分,窑洞主要类型有土窑和砖窑、石锢窑。为使土窑具备一定的稳定性和安全性,往往利用砖石砌碹技术,即在土窑的内侧砌筑砖石拱券,或仅在土窑前部砌筑一部分砖石锢窑,起到固窑脸、美窑洞之用。有时也在土窑或砖石锢窑的窑口加建木结构廊厦,扩大窑洞的前部空间,形成了窑前建房的同构形式。
四是“窑顶檐厦”。这种营造技术方式出檐较浅,较之前者,仅起遮阳、避雨之功用。最后,窑房同构的营造方式适用于各种建筑类型。明清时期的山西,大到城镇,小到乡村,“窑房同构”这种典型的营造方法,得以普遍应用,成为山西聚落建筑的主要形态。
在调查中发现,山西大量的寺庙、宫观、宗祠、衙署、书院、园墅、民居等不同类型的聚落建筑,皆有采用窑房结合的结构方式,且分布的地区非常广泛。由北至南,如大同的观音堂、偏关的老牛湾、河曲的海潮庵、五台山的显通寺、太原的永祚寺、清徐的香岩寺、孝义的魁星楼、平遥的县衙、太谷的市楼、盂县的藏山祠、平定的上董寨、昔阳的长岭村、碛口的黑龙庙、蒲县的东岳庙的复杂变化。在一些较大的盆地中,一般以砖木结构的房屋或窑房同构为主要构筑方式,形成壁垒森严、纵横交错的深宅大院。
山西的乡村聚落一般盖房都习惯负阴抱阳,背山面水。山西乡村的院落一般都是封闭式,即只有一个门,进出都从此门经过,别无他门。院内的墙即围墙,一般分成几种:一是砖墙,二是土坯墙,三是石头墙,四是版筑土墙,还有木栅栏墙、篱笆墙等。有些墙砌得很简易,墙身也不高;但有些墙却十分讲究,磨砖对缝,整齐规整。当然,具体采用哪种形式,这些都要根据经济条件来决定。
山西的乡村聚落在房屋建筑上有着自己的特点:其一,村内房屋互相毗连,前边房屋的后墙就是后边房屋的正面墙。左邻右舍墙房相连,对户而居,中间相隔一条街道。当然,单门独户墙院不相连的也有,尤其在山区多一些。其二,建筑高低层叠的比较多,形似楼房。这种层叠的“楼房”在山区较多,在平原地区是没有的。其三,有些乡村地处交通要冲,也相应地承载着商业集市的内容。这些乡村一般商业较为发达,居民稠密,聚落规模颇大。无论是平地乡村聚落,还是山地乡村聚落,聚落民居大都采用四合院或三合院布局。正房尽可能坐北朝南,这是院落的主房。院落东西两侧为厢房,东西厢房一般都比较对称,建筑格式也大体相同或相似。南面建有南房,与北房相对应。整个院落大都符合中国传统院落的规制。当然,在南北、东西房形成的角落中,也有耳房。这种耳房,有的用来做库房,也有的做厨房。西南角一般设为厕所,而东南角大都是院子的大门。这种布局方式在山西非常普遍。
在一些山区,聚落民居院落多依山而筑,利用窑洞层层叠叠形成台院,但没有定式。当然,四合院也是山区较富裕的人家首选的住宅形式。这些山地聚落民居按照专家选定的位置,以高檐出厦的正房为主,院落也带有耳房、左右厢房、下房门洞、街门、院门等。正房中装通顶四扇格窗、隔扇、屏门。厢房左右对称,按左上右下顺序归长子、次子居住。讲究一些的正房饰有木雕卷口、雕花斗栱、砖雕门洞、方砖铺地等。