翻开桂圃刘氏家乘里的文集部分,其中收录了当时的名流、外族人所写的赠序、客序。仔细看每篇文章的末尾之处,作者都会写上“某某顿首拜书”。那么,“顿首”究竟是什么意思呢?
古代礼拜形式
自古以来,中国素有“礼仪之邦”之称,古人尤为重视“礼”,进而制定了诸多的礼仪规范。《周礼·春官·大祝》有“九拜”:稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜。
拜,在古代是行敬礼之意,九拜是按当时的跪拜动作和对象,做了严格的规范,也就是依不同的等级、社会身份,在不同的场合所使用的九种跪拜礼仪。
所以前四种称为“正拜”,即常用之拜礼,后五种则依附于四种正拜。不过流传下来,较常见使用的则为稽首和顿首。
稽首:至高无上的敬意
稽首,是古代最隆重的跪拜礼。《周礼》中记载:“稽首,拜中最重。臣拜君之拜。”这句话揭示了稽首的基本性质──它是臣子对君主表示最高敬意时所使用的礼节。
稽首在行礼时,施礼者屈膝跪地,男子双腿打开跪下去形成外八字状,女子跪下去时则双腿并拢。左手按右手上(掌心向内),拱手于地,头也缓缓至于地,头至地须停留一段时间,手在膝前,头点在手背。
这种礼仪常为臣子拜见君王时所用,后来也用于子拜父、拜天、拜神、新婚夫妇拜天地父母、拜祖、拜庙、拜师、拜墓等场合。
顿首:次于稽首的恭敬
顿首相对于稽首而言,其恭敬程度稍逊一筹,但仍是古代非常正式的跪拜礼之一。《周礼》中对顿首的解释为:“顿首,拜头叩地也。”
顿首在行礼时,施礼者屈膝跪地,左手覆盖右手,拱手于地,至膝前,手不分散,头急遽伸下,引头至地,稍顿即起。
顿首与稽首类似,但有所区别。稽首是头触地后停留一段时间,而顿首则是头触地后立即抬起,不作停留。因此,顿首在拜礼中属于次重的礼节,适用于平辈之间或地位相近的人互相表示敬意。
在古代,“顿首”也常被用作敬辞,用于书信或正式场合的表文中。古人写信时,会在信的开头或结尾处写上“顿首”二字,以表达对收信人的尊敬,类似于现代书信中的“致敬”或“问好”。
此外,顿首还是一种请罪的礼仪,当人们有重大事宜请求时,同样也会用到“顿首”。