始建于宋代的紫霄宫,坐落在武当山展旗峰下,这里群峰环绕,松柏幽深,历来被视为“紫霄福地”。宋代的紫霄宫在“金兵南下”时被毁,明朝永乐十一年(1413年),明成祖朱棣重建武当山,紫霄宫是重点修建宫殿之一,这里也是当时的“国家祈福之地”。
紫霄宫主要建筑有龙虎殿、紫霄殿和父母殿等,其中紫霄殿是紫霄宫的大殿(主殿),也是武当山唯一幸存下来的重檐歇山式木结构殿宇,它建在三层崇台之上,更显其宏伟壮观,气势轩然,当年这里只供皇帝朝拜。
紫霄殿内,顶部有藻井,与故宫太和殿类似。殿中供奉着身着帝服的玄天上帝(即真武大帝)外,还有真武大帝老年、中年、青年时期的塑像和文武坐像,两旁站立着金童玉女、君将等,神态各异,都是明代的艺术珍品。在大殿的左边,还能看到一根数丈长的杉木,因为在一端轻轻扣击,另一端可听到清脆的响声,所以称为“响灵杉”,相传这也是明代的遗物。
在这里游玩,可以多注意下自小大殿的屋脊。屋脊中间有一个“宝瓶”,因为宝瓶沉重高大,由四根铁索牵制,铁索的另一头系在四个小铁人手中。因为所在的位置,比殿里供奉的主神还高,所以也叫他们“神上神”。
在紫霄宫附近的玉虚岩,是武当山规模最大也是最险的岩庙。位于刀劈一般的万仞绝壁之上的岩洞中。进入岩洞,随处可见当年庙房的遗址、摩崖石刻和泥塑彩绘的神像。
北宋灭亡后,康王赵构于公元1127年5月在南京(今河南省商丘南)即位,这就是后来的“宋高宗”,重建宋朝(南宋)。宋高宗即位之初,为阻止金军南下,采纳主战派李纲等人建策,沿黄河一线设防。金军虽攻灭北宋后,为扩大战果,再次举兵南下攻宋。
1127年10月,宋高宗以金兵南逼,从南京(今商丘)迁往扬州,将防线由黄河南移至淮、汉、长江一线。金太宗完颜晟于12月遣军分东、中、西三路,向山东、河南、陕西地区发起全面进攻。
金军在不到三个月的时间里,便迅速攻占西自秦州(今甘肃省天水市),东至青州一线诸多州县。由于宋东京留守宗泽在东京(今河南省开封)顽强抗击,才使金军东西呼应、三路并进的计划未能全部实现,被迫相继退兵。
公元1128年7月,宗泽因力主过河抗金不成,忧愤而卒。金军乘机再度南下,东西并进:西路军攻陕西,牵制川陕宋军,掩护主力东下;东路军于黎阳津(今河南省浚县东南)南下,对江淮的宋军实施攻击。宋廷闻讯,于十月间紧急部署江淮防务。十一月,金军向南宋大举进攻。
公元1129年3月,西路军相继攻破延安府(今陕西省延安)、晋宁军(今陕西省佳县)、麟州(今陕西富县)等地。东路军相继攻破澶、相(今河南省濮阳、安阳)等州后,分兵自滕县(今山东省滕州)奔袭扬州,主力在沭阳(今属江苏)击溃南宋韩世忠军后,乘势南下,宋高宗赵构渡过长江,金军因为长江阻碍北撤。