天安门,如今是中华人民共和国的象征,当年毛主席主持开国大典就在这座城楼上,此后国家许多重大活动也在这里举办。在古代它是皇城正门,也就是那句老话:“内九外七皇城四,九门八点一口钟”里的“皇城四”之一。值得注意的是:它不是故宫正门,故宫是旧时的紫禁城,也叫宫城;外围还有一圈儿呢,就是皇城,天安门为皇城正门,午门才是宫城、即故宫正门。然而天安门与午门之间还有一座门,叫端门,它是干嘛用的呢?
“内九外七皇城四”并不能完全概括老北京城门,这只是普通人能看到的,因为封建社会时皇城对百姓来说已是禁地,包括天安门广场当时也是封闭空间,一般人进不去。所以除了“四七九”还有宫城四门和龙脉口四门。宫城四门为午门、神武门、西华门和东华门。龙脉口约等于今天安门广场,北京的中轴线一直被视为龙脉,但早先不是指永定门至钟鼓楼,就皇城这一段儿。
那天安门不就是龙头位置吗?所以叫龙脉口,南侧是中华门、明称大明门,清称大清门,民国改为中华门,解放后拆了,即今毛主席纪念堂位置。长安左门与长安右门分列长安街两端,开国大典时还在,大概三年后也拆了。北侧就是端门,不过并不是由它与另外三门构成封闭区域,而是天安门及两侧城墙,但龙脉口又指天安门广场及其北侧、至端门范围,所以说龙脉口“约等于”天安门广场。
如果说城门是古代防御体系中最重要的部分,那么端门都不能称为“城门”,因为两侧没有城墙,当年要是京城让人攻破,都打进皇城了,弄这么个门楼有什么用?两边儿没城墙防谁去?人家绕过去不完了?那修它干嘛呢?的确不是防御用的,可以叫它“礼仪之门”。
端门是皇宫的标志性建筑之一,象征皇城的等级和礼仪,是古代皇家礼制的代表之一。不过它是来“凑数儿”的,不是为给龙脉口凑齐东西南北门,而是为了凑齐天子五门。天子五门是封建社会由来已久的制度,源于周朝。《周礼》有云:天子五门,诸侯三门。象征尊崇礼序。五门当然不是并排开的,而是纵向排列、为五重门。
最初是皋门、库门、雉门、应门、路门;诸侯则没有库门和雉门。但战国以后遵者无几,隋唐恢复,长安太极宫有承天门、太极门、朱明门、两仪门、甘露门。明代,朱元璋也遵此制,南京皇城以洪武门、承天门、端门、午门、奉天门为天子五门。
永乐迁都北京时基本沿用了南京皇城布局,但将洪武门改称大明门,嘉靖又把奉天门改为皇极门,清朝改大明门为大清门,承天门改称天安门,皇极门改为太和门,至此天子五门为大清门、天安门、端门、午门、太和门。既然叫“天子五门”自然是皇帝才能走,特别是中间门洞,因为这几道门都不是一个门洞,不遇皇帝出入或重大仪式都不开。
中华门位于最前端,也一直处于国门地位。1959年消失,一说是建“国庆十周年献礼工程”之一、即人民大会堂时认为“有碍视线”;另一说是解放初期请来帮助规划北京城的苏联专家建议拆除的。从此天子五门也只剩下了四门。
就先别一一细说了,总之五门各有用途。单说端门,建筑结构、风格都与天安门相同,由此也可看出它的地位。那为什么给它“不当不正”的搁这儿呢?首先,都说老北京是四重城:内城、外城、皇城、宫城。实际皇城也可以是四重,龙脉口(中华门)是一重、皇城(天安门)是一重,午门是宫城正门,太和门是外朝正门。中轴线上的其他门就不能算了,因为乾清门是内廷(即后宫)正门、神武门则是宫城北门加内廷入口(只有皇后大婚时才能走一回正门)。
外朝与内廷就是办公区与居住区,皇帝出行不能从睡觉的地方就开始列队吧?随行大臣根本就不让进后宫,就得从办公区出发。那这就“不合规矩”了,所以说句不好听的,端门是凑数的。好听的就是礼仪门,城楼用途也跟礼仪有关,用来存放仪仗用品,皇帝出巡、回銮、或在举办重大朝会就从这里取出各种礼器(特别多而杂)。仪仗队领完东西后就在城楼下御道两侧排队,北至太和殿前,南出天安门、至中华门内才算排完,得有三里地长。
也有人说端门是颁发皇帝诏书和献战俘礼等仪式的地方,但这些是在端门后头,因为“主持人”或皇帝观礼一般在午门城楼上。举行大型仪式或皇帝出行时,午门与端门还要钟鼓齐鸣。民国后没了这些礼仪,端门改为库房,1999年经文物搬迁与修缮后开放。天子五门之前都有不小空间,都可以叫广场。端门前广场至天安门,东西两侧对称布局朝房,正中各设一街门,通向太庙与社稷坛南部。
午门广场至端门也对称设置值房,值房南侧各开庙右门也社左门,即通向太庙与社稷坛中部之门。太庙和社稷坛都是皇家祭祀场所,所以说了半天连开门都跟礼仪有关。解放后天安门广场每天都要升国旗,遇节日还有壮观的仪仗队,负责升国旗的国旗中队就住在端门东朝房,所以端门一带现在还是进行升降国旗任务的主要营区。