明代永乐朝历时21年,执政时期讲究行政效率,发展以农业为主导的社会经济把明王朝推向了繁荣昌盛。在此期间,景德镇瓷器业也不断进步,永乐一朝是青花瓷器发展的一个巅峰时期,其饰如同水墨般晕散的青料呈色,千瓷百态的造型,精细的胎釉和优美的纹饰,具有不可替代的震撼力,其超凡脱俗的艺术风格,既不同于元代青花的豪迈奔放,又有别于明中后期青花瓷典雅拙朴,更不同于清前期青花瓷的华美妍丽,可以说是开创了中国青花瓷的黄金时代。
永乐时期御窑厂的创作活动十分活跃,大量生产以皇室为中心的宫廷需要的生活用具、祭器及对作为商品大量流往海外的对外贸易瓷器。这些瓷器创作大多继承传统器物的造型,中国历代瓷器中的优秀器形都有体现,很有历史韵味。无论是继承先朝传统的器形或是学习外域文化的器形,永乐瓷器在结构上气魄宏大,比例匀称,厚薄适中。
此件永乐青花大盘,胎体较大,宏硕端庄。其内里的典雅清秀及外在的宏大气魄体现无疑。并且器形无论是继承传统还是学习外域工艺,都不是一般的模仿,而是借鉴中加以创造,这样不仅适应了宫廷和中国人的审美情趣,继承传统器物的造型,极富历史韵味。胎体,使用的是皇家专用的高岭土,质地细腻,白度很高,透光度强,成型的稳定性极好。
纹饰绘製自然晕散,青花发色极富层次,蓝色线条看起来美丽娇艳,由于铁的氧化物熔点低,对胎体有轻微的腐蚀作用,因此可以看到深入胎骨的印迹,看起来十分悦目。而其所选的青花钴料极富特色,为典型的“苏麻离青”。“苏麻离青”是一种当时由国外进口的钴料,最早可见于明代万曆年间王世懋的《窥天外乘》一书,其中提到:“我朝则专设于浮染县之景德镇,永乐宣德间内府烧造迄今为贵,其实以棕眼甜白为常,以苏麻离青为饰,以鲜红为宝”。永乐时期的青花到了万曆朝即“为贵”,足以看出其珍稀。经过分析,“苏麻离青”是一种优质钴料,其最大特点是含铁量较高,呈色极好。
所绘青花缠枝花卉或折枝花纹均为永乐时期比较常见的青花纹饰,盘心主题为描绘缠枝花纹,构图为菱形开光内绘三枝菊花;内壁绘一周缠枝牡丹花,口沿处也为一圈连绵不断的花卉;盘外沿分别绘莲花、牡丹、山茶花等形态各异的四季花卉;所绘花纹匀称分布,藤蔓绵绵,疏朗而饱满,纹饰写实传神,充分借鉴国画的笔墨意韵,得其法度,勾、勒、点、染诸法,运用皆宜。线条粗细并用,青料浓淡兼施,从而令画面富具苍翠欲滴的意趣,透出凝重雄浑之美。大气古朴的造型,细腻洁白的胎质,莹润亮青的釉汁,清新流畅的纹饰,发色浓艳的青花,实为永乐青花难得之佳器。
永乐时期的青花瓷器如此珍贵,其原因不仅在于御窑製度的逐步确立和工艺上的进步,另一个重要原因为中外往来密切,明永乐宣德时期三宝太监郑和七次下西洋,其中有六次发生在永乐时期。此前中断数十年的海外经贸重开,与中东地区交流得以恢复,其中瓷器一项,深为当地贵族喜爱,故西下宝船之中每次都携带有大量的供赏赐和交换使用的瓷器,青花瓷器因此大量地流传到海外众多地区。随着大明的繁荣昌盛,永乐青花瓷器也成为了一个时代标志性的产物,从造型到胎釉,从装饰到青花发色都具有时代的代表性,并对后世青花瓷器产生了深远的影响。