古代壁画是我国宗教文化发展的产物,也是历代宗教活动的历史见证。在各地历史文化遗存中,壁画多出现在石窟和寺庙中。我国曾多次发行展示古代壁画艺术的邮票。
我国邮票中出现古代壁画最多的是敦煌石窟壁画。敦煌莫高窟开凿于前秦建元二年(366年),后经北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏和元等十多个朝代不断修建,历时千年,至今仍有石窟492座,是我国现存石窟艺术宝库中规模最大、内容最丰富的一座。其中壁画有4.5万平方米,分尊像画、经变画、故事画、佛教史迹画、建筑画、山水画、供养画、动物画、装饰画等不同内容,系统反映了历代十多个朝代及东西方文化交流的各个方面,成为人类稀有的文化宝藏。为宏扬敦煌壁画艺术,让我国及世界人民了解、认识这一文化瑰宝,上世纪50年代初至90年代末,我国曾两次发行《敦煌壁画》系列专题邮票。
1952年7月1日,我国发行《伟大的祖国(第一组)敦煌壁画》特种邮票,全套4枚,图案分别为“狩猎·西魏”、“供养人·北周”、“飞天·唐”和“乘虎天人·唐”;1953年9月1日,我国又发行《伟大的祖国(第三组)敦煌壁画》特种邮票,全套4枚,图案分别为“马夫和马·西魏”、“伎乐人·西魏”、“战斗·北周”和“牛车·唐”。两套《敦煌壁画》邮票为雕刻版单色印刷,设计者以线描形式再现了不同时期的8幅壁画。
1987年,敦煌莫高窟被联合国教科文组织列为世界文化遗产,我国分别于1987年5月20日、1988年5月25日、1990年7月10日、1992年9月15日、1994年7月16日和1996年8月15日发行了6组《敦煌壁画》系列专题邮票,每组4枚,共24枚。其中1987年的第一组、1992年的第四组和1996年的第六组还各配发1枚小型张,全系列27枚邮票再现了不同历史时期创作的壁画。其中第四组和第五组均为唐代壁画,可见其在整个敦煌壁画中的位置,反映了唐代社会的发展和宗教活动的盛行。六组《敦煌壁画》邮票设计者以临摹形式绘画,并进行恰当的剪裁,采用邮票中54×40mm的最大票幅彩色影写版印刷,比较真实地再现敦煌壁画艺术于邮票画面之上,让人们能欣赏和了解到古老的敦煌壁画的现实面貌。
2001年5月5日,我国发行《永乐宫壁画》特种邮票,全套4枚连印,图案分别为“西王母”、“奉宝玉女”、“东极救苦天尊”和“金星、水星”。永乐宫相传是为纪念“八仙”之一的吕洞宾而兴建,名列中国道教三大祖庭之一,是我国现存规模最大的元代道教宫观,各殿精美的元代壁画总面积达1000平方米。其中主殿三清殿壁画《朝元图》高4.26米,长94.68米,内容是各方神祇朝拜最高天尊,是现存元代壁画中最精彩的一幅。邮票设计者以照片的形式并进行适当整理和加工,再现了《朝元图》的4个局部画面。
2008年7月6日,国家邮政局发行《龟兹石窟壁画》特种邮票,全套4枚,图案分别为“菩萨”、“护法天王”、“飞天”和“弥勒说法”。龟兹,历史上曾是西域36国中之泱泱大国,也是佛教文化最早涉足地之一。龟兹石窟约始建于3世纪末,止于12世纪,经历了近10个世纪的辉煌发展历程。分布在古龟兹地区有大小20余处佛教石窟遗存,洞窟约600余个,保存壁画近1万平方米。《龟兹石窟壁画》4枚邮票,选取了4处壁画的局部绘入邮票,设计者在构图上重点表现了龟兹壁画的绚丽色彩和飞动的线条美,背景图案都处理成相对统一的灰色,使整套邮票显得协调稳重,更好地体现了佛教文化的精神内涵。
另外,1995年8月30日,我国发行了《少林寺建寺一千五百年》纪念邮票,其中第3枚“众僧徒习武”和第4枚“十三僧求秦王”,图案选自少林寺白衣殿传为清代道光年间民间画师所绘的两幅壁画。