凡是与建筑或居住相关的汉字,大多带有宝盖头或木字旁,因为中国的文字是象形的,日用之道都隐含于文字的结构中。《康熙字典》中「木」部字有400多个与建筑相关,因为中国建筑自古以来就是以木质结构为主。
梁思成先生将公元前200年以上视为中国建筑的原始期(自上古至秦朝),此间「文献与实物双方资料都极缺乏」。49年以后随着多处商周遗址的挖掘,对于早期建筑有了进一步的认识。然而关于中国建筑的起源和早期发展,依然有许多问题尚待回答。其实,在建筑考古学未有建树时,我们从中国的文字中就可一窥早期建筑的形制和结构。
上图是甲骨文中的「室」字,可以看出当时已有建造台基,且有一个四面坡的屋顶,这个字犹如一幅简要的立面图,一目了然的呈现出房屋的外观。
而这个是甲骨文中的「宅」字,连搭建的结构都已呈现出来。它有平座、屋身、屋顶的构架,从中可以看出后来中国建筑发展的早期雏形。
这是一个「宫」字,颇似一张建筑平面图。它的中央有一个方形院落,四周各自分布一座房屋,整体布局似乎已经有了相互对称的形制。在中国古代,一直以类似的绘图方式表现建筑的平面。
从这些文字中可以看出,中国建筑的基本形制在那时已经完成。从文字中似可证明梁思成「中国建筑4000年来一气呵成」的观点。
这个字比较特殊,虽然也是「室」字,却有着重檐的结构。史书有「殷人重屋」的说法,说明在商代已经有楼房的存在。
除了字形,汉字的结构常常也能体现出建筑的种类、功能,甚至可以看出古人的居住文化。宝盖头「宀」意思是穴,人类的居住就是从洞穴发展而来。所以从「宀」部的许多字都于建筑居住有关,如穹、家、窗等。
文字随着时代的变迁,其意义也不断变化。例如「堂」字,起初指的是建筑物的台基,后来变成台基上面的殿堂。又如「宫」字,一般人以为皇家居住的建筑群才叫宫,所以也叫皇宫,其实汉代以前,一般人的房屋也都叫做宫。