最早记录“中国”的宝物何尊和它的主人

       首现“中国”两字

 

　　为何是“镇国之宝”？

 

　　何尊内壁底部铭文曰：“唯王初壅，宅于成周。 复禀（逢）王礼福，自（躬亲）天。在四月丙戌，王诰宗小子于京室，曰：‘昔在尔考公氏，克逨文王，肆文王受兹命。唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。呜呼！尔有虽小子无识，视于公氏，有勋于天，彻命。敬享哉！’唯王恭德裕天，训我不敏。王咸诰。何赐贝卅朋，用作庾公宝尊彝。唯王五祀”。

 

　　这是周成王的一篇重要的训诫勉励的文告。通过对铭文的研究，考古学家们认为何尊的史料价值极高。一是证实了周武王灭商后，就产生了在成周这个天下中心建立都城、一统天下的战略意图。二是此器作于周成王五年，作为实物证据，为解决周公摄政的七年是否包括周成王在位年数之内的历史课题，提供了直接资料。三是证实了周成王要迁居成周并付诸行动这样一个史料不详的重大事件。四是铭文中“中”、“国”两字作为一个词组第一次出现，尽管它与现在的“中国”一词不是同一个地理概念，但其意义十分重大同时铭文述及周初重要史事，与成周（洛邑）兴建有关，对研究古代历史文化与河南地方史、城市建设史等都有非常重要的意义。将何尊做“镇国之宝”自然也是不为过的。

 

　　“宅兹中国”是“中国”最早的文字记载。宝鸡青铜器博物馆专门从事古文字研究的助理馆员郭晶说：“‘宅兹中国’的大意为我要住在国家的中心（成周）管理天下。而‘中国’最初的意思，是指位居中间或者中央的城池或土地，中原地区。”

 

　　那么问题来了，最初的“中国”是指的哪里？郭晶告诉我们，从何尊的铭文得知，最初的“中国”是指“洛阳”，因为铭文中“宅于成周”和“宅兹中国”所表达的是一个意思，“成周”指的就是“洛阳”，所以“中国”也指的是“洛阳”。

 

　　为什么洛阳是周朝初期的“中国”呢？郭晶说这可能有两个原因。其一，跟周朝初年的政治地理相关。兴衰起灭的上古三国夏、商、周，商人起自东部的黄河下流，周人起自西部的泾、渭流域，而以洛阳为中心的这片东、西之间的区域，原本就是夏人的中心区域。周灭商后，周朝的疆域则将夏、商、周的疆域合为一体，在这样的疆域范围内，洛阳正是居中的地方。周王要住在国家的中心管理天下，自然就要迁都洛阳，洛阳也就理所应当变成了周朝的“中国”。其二，根据《尚书·禹贡》记载，大禹将天下划分为九州时，将洛阳分化为中原地区，即为统治的中心地区。周王只有入主中原，才是名真言顺的继承、统治，所以他需要迁都洛阳。由此推断出洛阳是周朝初期的“中国”。