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1.最先修长城的不是秦始皇
在许多国人的印象中，最先修长城的是秦始皇，实际上并非如此。战国时，为了对抗北方的匈奴、林胡、东胡、楼烦等少数民族入侵，秦、燕、赵等诸侯国就已经开始修筑长城。不过战国诸国在修筑面对北方游牧民族的长城的同时，在互相之间的边境上也修筑了长城。秦始皇统一全国之后，一方面将各国北方长城加以修缮，并连接成为一体；而另一方面，则将中原诸国之间的长城加以毁坏，让地方割据势力再也无法凭借，这样才能实现真正的国内统一。
秦始皇30年（公元前217年），派蒙恬率军30万北逐匈奴，然后“因地形，用险制塞”，花了9年时间，耗费无数人力，建起了万里长城，西起临洮，东到辽东。“因地形，用险制塞”七个字，非常精炼地概括了设计长城线路的基本原则，因为这样可以用最少的人力、资金和材料，取得最好的防御效果。这一原则在后来历朝的修建中都得到了很好的贯彻。
2.汉武帝为什么要修长城
秦灭汉兴，匈奴正是由冒顿当单于，空前强盛，大举南侵。汉高祖刘邦率兵32万迎击，结果在平城白登山被匈奴骑兵包围，险些不能逃脱。汉朝统治者由此知道暂时无法对抗匈奴，所以就只好采取和亲的政策，来暂时获取一种屈辱的和平。在文帝与景帝时期，开始修缮长城，加强北方防务。著名大臣晁错，在一篇策论中非常精辟地分析了汉朝与匈奴之间由生产方式不同而造成的作战方式的不同。匈奴是游牧民族，逐水草而居，往来转徙，机动性非常强，当他们侵扰到内地的时候，汉朝发兵反应的速度根本就跟不上匈奴的节奏。当从内地征发来的士兵辛辛苦苦赶到边境的时候，匈奴早已经又离去了。如果这些士兵聚集在边境继续防守而不遣归，就会消耗大量的国家资财；而如果遣归，匈奴就会乘虚而入。这样连年累岁，就会造成中国贫苦，人民不安。晁错指出，对付匈奴这种流动性战争方式的最好办法，就是精修防御工事，高城深堑，在险要之处设置城邑，从内地徙来人民，充实这些城邑。这样，利用边民就可以很好地完成守护边境的任务，不用再老是从远方调兵过来屯戍了。
经过长时期的积累，到了汉武帝时期，国家的经济实力已经非常雄厚，开始了与匈奴的大规模战争。在这种情况下，也开始了大规模地修筑长城，把秦始皇时所修的长城加以修缮。在夺取河南地（今河套地区）和河西走廊的大片地区之后，还开始修筑新的长城以巩固。其中主要的工程，就是修筑两千多里长的河西走廊长城，从令居（今甘肃永登），经酒泉、玉门关，一直向西延伸到盐泽（今新疆罗布泊）。除了城墙本身，还建了许多亭障、列城、烽燧，形成一个完善的防御体系。塞外的列城，有的修筑到了长城北边很远的地方，许多在今蒙古国境内。后来随着汉朝势力扩展到西域，又在西域的许多小国修筑了类似军事设施，最西到达大宛的贰师城、赤谷城。汉朝河西走廊长城，许多段落的遗迹保存至今。我们可以看到，基本上是用夯土、砂砾石和芦苇、柳枝修筑而成的。
3.唐宋元为什么不修长城
在南北朝时期，北魏为了对付北方的游牧民族柔然和契丹，曾经大规模修筑长城。其后东魏、北齐、北周，一直到隋朝，也都继续修。而到了唐宋时候，工程就基本停止了。因为唐朝武力强盛，在北方大破突厥，控制了漠北；在西方控制了西域，设立了安西、北庭都护府，版图远远超过了长城的范围，长城已经不再具备防御的意义。而宋朝的领土比较小，原来长城的地域被辽、金控制，因此也不具备修筑长城的条件。
女真族建立的金代，为了防止蒙古的侵袭，倒是大力修建了一些长城，其规模超过了汉代以后的历代王朝。蒙古人建立的元朝，当然也不必修长城。因为长城本来就是为了防备他们而修的，现在他们自己征服了南方的民族，统治地域又非常的辽阔，长城的意义也不大。
4.明长城的东起点不是山海关而是鸭绿江畔
在明朝推翻元朝的统治以后，蒙古贵族逃回漠北。后来在东北，女真族又重新兴起。中原农耕民族和北方游牧民族又开始了新的一轮游戏。明代十分重视北方的防务，所以两百多年间一直没有停止对长城的修筑和巩固。明朝修长城的规模，是秦汉以来最大的，而且其工程技术也有了很大的进步，修筑出来的长城包砖砌石，更加雄伟坚固，防御能力更加强大。
朱元璋的谋士朱升很早就向他提出过“高筑墙”的建议。朱元璋自己也是身经百战才夺取天下的，切身体会到城防工事的重要性，所以在洪武元年（1368）就派大将军徐达修筑了居庸关等地的长城，洪武十四年（1381）又修筑了山海关等地的长城。此后，北京北面的长城不断加强，有些关键地段修筑了好几重城墙，多的甚至达到二十多重。尤其值得一提的是，名将戚继光担任蓟镇总兵时，又在山海关至居庸关一线加强了长城建设，修筑了空心敌台1000多座。这种敌台在险要处骑墙而建，互相呼应，里面是空心的，可以供士兵居住休息，遮风避雨，也可以储存大量兵器给养，成为长城上的坚强据点，极大地增强了整个体系的防御能力。
明代把长城沿线划分成九个防守区段，称之为“九边”，每边设一个镇守，也就是总兵官。在九边重镇之外，又于嘉靖三十年（1551）在北京的西北增设了昌镇和真保镇，共十一镇。镇下各辖许多重要的关口，十一镇长城的关口总计在1000以上，其中著名的也有数十座。我们今天在北京周边地区看见的这些雄伟的古长城，基本上都是明长城。
其实，明朝从山海关往东，一直把长城修到了鸭绿江畔的丹东虎山。这一段工程较为简单，后来毁坏较为严重，遗迹留存不多。再加上清朝入主中原以后，有意掩盖明代在东北境内修建长城的历史，所以我们一般人往往以为明长城的东端起点在山海关。
万里长城的修筑，始于先秦，终于明代，前后延续了两千年。清朝的疆域也很广大，所以没有再修长城。
1933年3月至5月，中国军队在长城义院口﹑冷口﹑喜峰口﹑古北口等地，发动了抗击侵华日军的“长城抗战”。在1937年正式爆发的抗日战争中，长城最后一次发挥了抵御外辱的作用。随着军事科技的迅猛发展，长城已经基本失去了军事价值，但是其文化象征意义则永远不会褪色。它走过漫长的历史，其蕴含的伟大创造力和坚韧不屈的民族精神，会陪伴我们一直走下去。
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