民间建筑中,装饰类别也较多,在室外,常用的有砖雕、石雕、陶雕、灰雕等;在室内常用的有木雕、彩描等。由于材料和制作方法的不同,在质感、韵味等方面产生了不同的艺术表现力和感染力。
木作装饰包括建筑梁架构件装饰、外檐装饰和室内装饰,是建筑结合构架和构件形状、利用木材质感进行雕刻加工、丰富建筑形象的一种雕饰门类。它在建筑上应用很广,建筑与木构件紧密联系,从而使技术与审美达到和谐统一。
大木作装饰是对结构构件本身施以适当的艺术加工,而且和结构的力学性质相适应。例如:柱,有称为“梭柱”的做法,柱身有轻度柔和的卷杀,上段收杀稍甚,增加柱的稳定感。再如梁,选用木料,利用其天然曲度向上拱起,以减少挠度,着意加工为曲线优美的弧形梁,称为“虹梁”和“月梁”,装饰简洁轻快、有弹性而不沉重压抑的感觉。柱、梁、拱的卷杀,似乎增添了弹性和韧度,虹梁、飞檐给人以轻扬的快感。
另将结构构件的端部做出各种花样,如清代宫式建筑常将梁枋端部作成桃形、云形、拳形,拱端则有菊花头、三岔头、三幅云等形状;非宫式建筑的花样更多,常常雕成各种植物和龙、象等兽头形,一经加工,变平凡为神奇,夯笨的材料成为生动的艺术品。这就是中国古建筑处理构件的内在旨趣。
在细木作装饰方面,早期朴素简洁,雕饰不多,宋代以后,细木作日益精巧,木雕刻愈演愈繁,发展了多种雕刻技法,如浮雕、透雕、圆雕、贴花,并与镶嵌珍珠、玉石、象牙、贝壳等精致的工艺美术相结合,有如点睛之笔,使装饰富有生命的活力。浮雕有高浮雕和浅浮雕,高浮雕纹面凸起,多层交叠;浅浮雕以刀代笔,如同线描,体现舒展流畅的曲线之美。透雕的镂空,造成虚实相间、玲珑剔透的艺术效果。如民居格扇中,最高贵的格芯就是用整块木板精心雕镌而成的透雕雕饰,题材有花鸟、人物故事等。
民居中祭祀祖先安放祖先牌位的神龛的门板也多用透雕手法,有时透雕层次达九重之多,雕琢精致而华丽。扇门和窗的棂格以及室内的罩、屏风、隔断等使装饰产生精美的韵律。它们题材广泛,图案精致,为装饰之华丽部分。尤其是门罩、屏风,用硬木雕成几何图案或用动物植物图案作题材,并采用浮雕或透雕手法做成精致的构件,比例均称,构图优美。
木雕按其材料的质感和加工工艺来说,是一种柔性造型艺术,其基本要素是多用流畅的曲线和曲面,它的图案构成讲究线面结合和节奏旋律。如清代的木雕喜用自然的花草纹样,它以整体形象的花样为主,衬以枝叶,造型立体化,形象逼真。这种图案,多适用于装饰性题材的构件。而在门窗、屏罩等实用性很强的构件中,刚性的直线框边常与柔性的曲线、曲面隔心题材相结合,组成了各种不同效果的图案。
总的来说,由于木材的质感和不同的雕琢技法,在不同的部位,采用各种丰富变化和精巧的图案,表现出雕饰的明快和木质的柔美风格,增加了建筑艺术的表现力和感染力。