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史前水稻的栽培和驯化，对中华文明的诞生与人口增长具有至关重要的作用。目前学界对于“水稻栽培起源于长江中下游地区”的结论已基本达成共识，但对于稻作农业向外传播的时间与过程还存在疑问与分歧。日前经过科学手段分析，考古工作者发现出土于陕西省渭南市东阳遗址的水稻遗存，属于距今5800多年的人工栽培品种，为研究水稻种植的起源和传播提供了新的证据。
东阳遗址地处关中平原东部，渭河下游，是一处仰韶文化时期的聚落遗迹。考古工作者在灰坑中依据地层与堆积单位的叠压情况，自下而上按照一定间隔逐层提取了植硅体样本并采集了土样。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副研究员吴妍说，植硅体是硅沉淀在植物细胞或组织中形成的颗粒，科学家可以用植硅体的形态特征来区分不同植物或不同组织。根据对植硅体的鉴定与大植物的浮选结果，研究者可以对先民的农业种植情况进行分析。
大植物浮选后，研究者在66粒炭化种子中发现了8粒炭化水稻。研究者经过观察，发现了水稻扇形的鱼鳞状纹饰，呈现出典型的驯化形态，说明先民食用的是种植稻而非野生稻。“从植硅体的鉴定结果来说，黍和粟占比最高，水稻比例虽然较低，但我们发现了来自水稻叶片、稃壳、茎秆等不同部位的植硅体遗存。”吴妍说。
如何判断水稻是本地培植而非从外地输入？参与发掘的陕西省考古研究院研究员许卫红说，来自叶片、稃壳、茎秆等不同部位的水稻植硅体遗存，形成了比较完整的本地栽培链条，很大程度上说明水稻并非是靠交换与贸易取得的。“大量属于稃壳的双峰形植硅体出现在灰坑中，很可能说明先民采用了摘穗的方式来收获水稻。”
陕西关中地区是环境考古学研究较多的地区，仰韶文化初期到中期的关中地区气候暖湿，降水量丰富，呈现出草原森林为主的植被景观，客观上为水稻栽培提供了良好条件。此外，日益增长的聚落人口也提升了粮食需求量，促进了关中稻作农业的发展。许卫红说，仰韶文化早中期的东阳先民以种植粟黍为主并少量栽培水稻，对研究水稻起源传播提供了重要依据。
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