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北京城内二环的东南角，有一处被车流“包裹”的静谧之地——北京古观象台。在这片飞檐翘角的古代建筑中，鸟语花香，几乎感受不到建国门熙熙攘攘的车流。就在这一方天地中，游人不多，三三两两结伴而行，感受着古代天文科技的魅力。
天文科技历史的完整体现
走进古观象台，似乎这里的一切都与天地自然融会贯通，每一座树立在院内的仪器都是整个院落的一部分，而天文知识就在那不经意间种在心间。
古观象台的历史可以追溯到1279年，元朝的天文学家王泃、郭守敬在今天北京市建国门西北侧建了当时世界上最大的天文机构——太史院和司天台，成为北京古观象台最早的源头。郭守敬设计的简仪，在浑仪基础上，进行大胆改制和简化，简仪的运转装置在结构上与近代的望远镜的赤道装置几乎完全一样，比丹麦天文学家第谷制造的具有同类装置的赤道大仪早了300多年。
明朝时，北京古观象台则被称为“观星台”。彼时，天文台上陈设有简仪、浑仪和浑象等大型天文仪器，而台下则陈设有圭表和漏壶。到了清代时，观星台被改称“观象台”，而辛亥革命后则改为中央观星台。
如果追溯古观象台的观测天文时间，则是从明朝正统年间，到1929年止，这里连续从事天文观测达500年，在世界上现存的古观象台中，保持着连续观测最久的历史纪录。而且，它还以建筑完整和仪器配套齐全而在国际上久负盛名。1933年，中央观星台被改为国立天文陈列馆，新中国成立后，经国务院批准隶属北京天文馆管理，于1956年5月1日以“北京古代天文仪器陈列馆”的名义对社会开放。
古代智慧的结晶
在这座不大的院落中，紫微宫及东西厢房，有“中国古代天文学成就”展览。一幅幅图文并茂的挂图，将古今中外的天文科技向参观者娓娓道来。中国最早的《太初历》出现在西汉年间，而在魏晋南北朝时，祖冲之制定《大明历》，首次将岁差计算入内，每年365.2428天，与现在的精确测量值仅相差52秒。
而在一幅古代绘制的“文图”中写道：“太极未判，天地人三才函于其中，谓之浑沌，云者言天地人而未分也，太极既判，轻清者为天，重浊者为地，清浊混者为人者，气也，重浊者，形也，形气合一者，人也……”代表了古人对宇宙的看法。同时，图画也描述了中西方文化差异导致对于天空区域划分的区别。
中国传统天文将天上的二十八宿与地上不同区域对应起来，并将二十八宿分为四组，七个星宿构成一组，并将其想象为一种动物，按照东西南北四个方位分布：东方苍龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武（蛇绕龟体）;同时与四种颜色相配，苍龙为青色，白虎为白色，朱雀为红色，玄武为黑色。而在西方，这种关系则被归纳为十二星座，由一些年轻人信奉的占星术发展而来。
除了介绍东西方文化差异，这里也介绍了“西学东渐”对于中西方天文思想的影响。而一些实物的复制品也非常有意思。一只小兔子在桶内探出半个身子，看起来有点像中国古代神话故事里的月兔。其实，它的专业学名叫作“秤漏”，是一种特殊类型的漏刻，原理则是用中国秤称量流入受水壶中水的重量来进行计时的仪器，由北魏道士李兰于公元5世纪发明。而由郭守敬创建的仰仪，则依据小孔成像原理，可由赤道坐标网格直接读出太阳的赤纬值和地方真太阳时。
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