从商周开始,北方的游牧民族侵扰中原。战国时期匈奴还不严重,秦朝时,把匈奴赶出了河套地区。
西汉初期,匈奴实力增强,开始收拾中原。西汉几个皇帝忍辱负重,汉武帝开始还手了,狠揍匈奴。整个两汉的历史,都是伴随着对匈奴的战争。到了东汉,几次猛揍,终于将匈奴赶跑,退出了中国历史。
汉朝有一个最牛家族,起源于楚国贵族,西汉班婕妤是有名的贤妃。几代先祖都曾担任太守,县长这样的官职。
东汉初年,班彪学博才高,专力从事于史学著述,写了《后传》60余篇史书。在他资料的基础上,儿子班固写了著名史书《汉书》,女儿班昭又对《汉书》进行了补充。班昭还担任后宫老师,写了《女戒》,规范嫔妃的行为。
公元89年,朝廷任命外戚窦宪为车骑将军,以执金吾耿秉为副,发北军五校﹑黎阳﹑雍营﹑缘边十二郡骑士,及羌胡兵出塞。班固被窦宪任为中护军,参与军中谋议。
窦宪与耿秉率三路汉军在稽落山大破北匈奴,一直追击到乌布苏诺尔湖。此役,共斩杀名王以下将士一万三千多人,俘获马、牛、羊、驼百余万头,来降者八十一部,前后二十多万人。窦宪、耿秉登燕然山(今蒙古境内杭爱山),刻石勒功。班固作《封燕然山铭》,其辞曰:“铄王师兮征荒裔,剿凶虐兮截海外,夐其邈兮亘地界,封神丘兮建隆嵑,熙帝载兮振万世”。
燕然山之战后不久,北匈奴被迫西迁退出了中国舞台,燕然山成为中原王朝对游牧民族战争胜利的一个重要的标志。
班氏家族写《汉书》名扬天下,班彪的小儿子班超(32年—102年)却不愿意继承他爹和哥哥的事业,去写史书。他扔了毛笔,叹息说“大丈夫无他志,犹当效傅介子、张骞立功异域,以取封侯,安能久事笔砚间乎?”,留下了投笔从戎典故。
公元73年,班超随军西征。他带领36人的汉朝使团,火攻加上偷袭,将匈奴使者100多人杀死,促使鄯善国与汉朝结盟。班超接下来威服于阗国,平定疏勒国。公元75年,西域地区仅剩下了班超一支汉军力量,他以于阗、疏勒、鄯善为依托,坚持经营西域,先后平定龟兹、莎车、康居、大月氏等国。
经过20年经营后,班超平定了最后三个刺头国家焉耆、危须、尉犁,西域五十多个国家都归附了汉王朝。班超在西域31年,为汉朝建立200多万平方公里的西域都护府立下首功。
班超被封定远候,儿子班勇继承父志,担任西域长吏几十年,续写了班超的传奇。
班氏家族7世辉煌,哥哥班固写《汉书》,在燕然山(今蒙古杭爱山)南麓勒石,昭告强汉国力。弟弟班超和儿子班勇为汉朝开拓200多万平方公里疆土,立下首功。