公元976年,宋朝开国之君赵匡胤一夜之间猝然离世。赵匡胤的去世来的突然,又不知何故。若说他是病逝,但是正史中却没有他患病的记载。而其他说法又存于野史中,且说法不一。这就使得宋太祖赵匡胤的去世,蒙上了一层离奇的面纱。
宋太祖去世之后,皇位没有按照“子承父业”的常理由宋太祖的子嗣继承,反而是由他的弟弟宋太宗赵光义继承了皇位。赵光义继承皇位,既没有遗诏,也没有仪式的记载,因此便出现了宋太祖是由宋太宗杀死的说法。这个说法,便是著名的“烛影斧声”。
说的是宋太宗早有篡位野心,因此趁着赵匡胤生病的时候,逼迫赵匡胤将皇位传给他,赵匡胤拒绝了赵光义的请求,两人便吵了起来。吵些什么,外边人不知道,躲在外边远远地看,只看见蜡烛影子摇摇晃晃,有人影来回动,听有斧头把儿着地的声音。没多久,便宣布宋太祖去世了,宋太宗继位登基。
为了证明自己继位的合法性,宋太宗自己又作了一番解释,这便是著名的“金匮之盟”。说的是杜太后临死之前,怕宋朝面临后周亡于幼的局面,因此要求赵匡胤把皇位传给赵光义。杜太后对宋太祖说:“汝(你)百岁后,当传位光义,光义传光美,光美传德昭。夫四海之广,能立长君社会稷之福也。”太祖哭着答应:“敢不如教!”赵普在场记下太后遗嘱,藏于金匮。《湘山野录》则说,在宋太宗去世的那晚,天下着雪,他将宋太宗赵光义诏进皇宫中,一起喝酒。兄弟两人对饮,一直喝到深夜,赵匡胤用玉斧在雪地上刺,同时说:“好做好做”,第二天天亮赵匡胤不明不白地死了。赵光义受遗诏,于灵前继位。
《烬余录》则对赵匡胤的去世,做了这样一番解释。赵匡胤有一个妃子叫做花蕊夫人,生的极为美艳,赵光义瞧见了便起了心思。一次趁赵匡胤病中昏睡不醒时半夜调戏花蕊夫人,惊醒了赵匡胤。赵匡胤怒极用玉斧砍他,因还在病中,气力不足,砍到地上。赵光义于是一不做二不休,杀了赵匡胤,逃回府中。