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人类自掌握了人工取火的方式之后，即通过篝火燃烧火焰的光亮来照明。人类燃起的第一堆篝火，其实就是人类制作的第一盏灯。从那时开始，古人对灯的精益求精就一直没有停止。
擎灯者立于方座之上．银质人首，发髻工整细致，嘴角微上翘，双目嵌黑宝石，炯然有神。他两臂张开，右手握一蟠螭，螭口衔错银灯柱，柱上绕以浮雕一小螭龙，另还有一攀援之猴，由下至上呈龙逐猴状，灯柱顶为一竖有三个灯钎的灯盘。
其左手握一螭尾，螭翘首承托一灯盘，其下另有螭，卧于最下兼为底座的最大灯盘中，左侧两盘上下并非垂直重叠，而是各自外移，略有交错，每个灯盘中也都有三个灯钎。如此一来，三盏灯盘高低错落。在一定灯空间内，光照亮度因而均匀，三灯九钎，点燃后共有九个火柱，其火光绚丽当能使满室生辉。
这座1957年出土于山东诸城葛埠口村的齐人形铜灯的造型为一家奴状男子，头顶光平，圆眼阔口，颇有神勇之貌，其立于镂空盘龙圆座之上，双手各擎一屈曲带叶竹节形灯柄，其上为灯盘。灯盘与下面的盘柄以子母榫口插合，可根据需要拆卸。擎灯侍者两手举高低不一，所以左右两个灯盘上下错落，弯曲灯柄使两个灯盘拉开距离的同时，又增强了灯体的支撑力和稳定性，整体造型颇见匠心。
带烟管的灯为汉代新创，烟管有单管和双管两种，其功能是将没完全燃烧的油烟和灰烬导入贮水的灯体内部，从而保持室内的清洁，另外还能加强空气对流，使燃烧充分，增大光亮。《释名·释车》：“釭，空也；其中空也。”釭也指中空的管状物。所以这种中空有导烟管的灯就叫做釭灯，或直接简称曰“釭”。《汉书·外戚传》记赵飞燕成为皇后“居昭阳舍，其中庭彤朱，而殿上髤漆，切皆铜沓黄金涂，白玉阶，壁带往往为黄金釭。”这里的黄金釭，指的就是这种灯。
晋夏侯湛《釭灯赋》云：“隐以金翳，疏以华笼。融素膏于回槃，发朱辉于绮窗。”金翳、回盘都是现在所见到的汉代釭灯上的构件，又云：“取光藏烟，致巧金铜。”而藏烟，也正是釭灯的特性。满城汉墓出土的三足鼎形带罩单管釭灯、西汉江都王墓出土双管釭灯都属此类。古代的灯都是燃油灯，点燃时间过长，釭灯烟管内废气充溢，空气对流就受到影响，相比于单烟管，双烟管灯的功能更完善。
我国古代供燃的灯油，最初用的是膏，膏者，脂也，是用动物脂肪制成的油脂，《楚辞·招魂》云：“兰膏明烛，华镫错些”句，其中的兰膏，当为这种油脂中搀入香料，点燃后即能散发芳香，是一种特别华贵的灯油。《潜夫论·遏利篇》云：“知脂蜡之可明镫也。”
汉墓出土的铜灯内曾发现有残蜡，说明最迟在汉代，除了以动物油脂作灯油之外，已开始以蜡代膏为灯油，这汉代出现的蜡，乃是蜂蜡，亦名黄蜡，由工蜂分泌，人工收集后略作加工称之为灯油，与现代所说的蜡并不相同，《西京杂汜》云“闽越王献高帝……蜜烛二百枝”。《急就篇》也记载有“蜜烛”，晋范坚《蜡灯赋》记燃蜡的灯：“列华槃，铄凝蜡。浮炷颖其始燃，秘闱于是乃阖。”可见蜡灯内的灯油是融化后的蜡。
如这座辽女仆托盘铜烛台，构思奇特，其叶形三足上顶一镂空铜球，其上为水波中升起的龙柱，上托仰莲，内半跪一女僕，高髮髻，身穿圆领长袍，双手托起一盘，内有烛托，是一件艺术价值很高而少见辽代艺术品。
从先秦到清代的件件灯具，对于文明来说，都是一件件至可宝贵的文物，这些文物是古人技能的反映，也是其审美、思想、精神的反映，古人很多能力，已经随着他们的隐入历史而永久消亡了；而这一件件器物所负载的审美、思想和精神，当能给今天的我们以力量吧。
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