中国古建筑经历了原始社会、奴隶社会和封建社会三个历史阶段,其中封建社会是形成我国古典建筑的主要阶段。直至今天,其中许多方面仍可为我们在建筑创作中提供有益的借鉴。
一、原始住居与建筑雏形的形成
早在旧石器时代,中国原始人就已经知道利用天然的洞穴作为栖身之所,北京、辽宁、湖北、浙江等地均发现有原始人居住过的崖洞。到了新石器时代,黄河中游的氏族部落,利用黄土层为墙壁,用木构架、草泥建造半穴居住所,进而发展为地面上的建筑,并形成聚落。长江流域,因潮湿多雨,常有水患兽害,因而发展为杆栏式建筑。
据考古发掘,约在距今六、七千年前,中国古代人已知使用榫卯构筑木架房屋(如浙江余姚河姆渡遗址),黄河流域也发现有不少原始聚落(如西安半坡遗址、临潼姜寨遗址)。这些聚落,建筑设计、墓葬区、制陶场,分区明确,布局有致。这是私家园林的草创阶段。
公元前二十一世纪夏朝建立,这个时期夯土技术已广泛使用于筑墙造台,如河南偃师二里头早商都城遗址。此时木构技术较之原始社会已有很大提高,木构架和夯土技术均已经形成,并步。
春秋、战国各诸侯国均各自营造了以宫室为中心的都城。这些都城均为夯土版筑,墙外周以城濠,辟有高大的城门。宫殿布置在城内,建在夯土台之上,木构架已成为主要的居住区方式,建筑物已开始使用陶瓦,而且木构架上饰用彩绘。这标志着中国古代建筑已经具备了雏形,是中国古代建筑以后历代发展的规范。
二、中国古代建筑发展史上的第一个高潮
公元前221年,秦始皇统一六国,建立起中央集权的大帝国,并且动用全国的人力、物力在咸阳修筑都城、宫殿、陵墓。令人从阿房宫遗址和始皇陵东侧大规模的兵马俑列队埋坑,可以想见当时建筑之宏大雄伟。
汉代继秦,经过约半个多世纪的休养生息之后,又进入大规模营造建筑时期。汉武帝刘彻先后五次大规模修筑长城;又兴建长安城内的桂宫、光明宫和西南郊的建章宫、上林苑。西汉末年还在长安南郊建造明堂、辟雍。东汉光武帝刘秀依东周都城故址营建了洛阳城及其宫殿。
秦、汉五百年间,中国古建筑在自己的历史上出现了第一次发展高潮。其结构主体的木构架已趋于成熟,重要商业上普遍使用斗栱。
三、传统建筑持续发展和佛教建筑传入
两晋、南北朝是中国历史上一次民族大融合时期,此期间,传统建筑持续发展,并有佛教建筑传入。这就使这一时期的中国建筑,融进了许多传自印度(天竺)、西亚的建筑形制与风格。
四、中国古代建筑发展史上的第二个高潮
隋、唐时期的建筑,既继承了前代成就,又融合了外来影响,形成为一个独立而完整的建筑体系,把中国古代建筑推到了成熟阶段,并远播影响于朝鲜、日本。隋朝虽然是一个不足四十年的短命王朝,但在建筑上颇有作为。
唐代前期,在首都长安与东都洛阳继续修建规模巨大的宫殿、苑囿、官署。
这个时期,还兴建了大量寺塔、道观,并继承前代续凿石窟佛寺。此期间,建筑技术更有新的发展,朝廷也制定了营缮的法令,大力支持。
宋、辽、金时期建筑的发展与《营造法式》的颁行从晚唐开始。因中国又进入战乱经济遭到破坏,建筑也从唐代的高峰上跌落下来,但由于结构、手工业的发展,城市布局、建筑技术与艺术,都有不少提高与突破。
《营造法式》,这是一部有关建筑和基础的庙宇书,反映出中国古代建筑到了宋代,在工程技术与施工管理方面已达到了一个新的历史水平。
五、中国古代建筑发展史上的最后一个高潮
元、明、清三朝统治中国达六百多年,大体上保持着中国统一的局面。由于中国古代社会的发展已届尾声,因此建筑的历史也只能是最后的发展高潮了。元代营建大都及宫殿,明代营造南、北两京及宫殿。
在建筑布局方面,较之宋代更为成熟、合理。明清时期大肆兴建帝王苑囿与施工,形成为中国历史上一个造园高潮。喇嘛教建筑,因清朝廷政治需要,一时间大批涌现。这些园林规模宏大,制作精美,是中国古代建筑发展史上的一个畸型。
明清两代距今最近,许多建筑佳作得以保留至今,如京城的宫殿、坛庙,京郊的屋顶,两朝的帝陵,江南的园林,遍及全国的佛教寺塔、道教宫观,及民间住居、城垣建筑等,构成了中国古代建筑史的光辉华章。