在中国古代建筑史上,门自古以来便是一种备受重视的建筑类型。作为出入的要道,吐纳的气喉,贫贱的象征,文化的载体,门早已突破了仅仅作为开阖建筑的狭义范畴。它的形式和内容渗透了中国传统文化的浓重色彩,也体现了古代人民强烈的民族情趣。
门古已有之,最初可能只是一个供人出入的缺口。汉代时,门洞两侧建筑高耸,以示等级威严,成为阙。汉阙只存在于两汉魏晋时期,且多用于高等级建筑。对于普通民居来说,最常见的还是木制的门,且“双扇为门,单扇为户”。
从现今保存的古建筑来看,大门是建筑材料中用材最为考究的,大门的材料用料是宅主人力所能及的最上好的材料:砖用特制的水磨青砖;木料要求既结实耐用,又适合雕刻;石料最好是青石,如果实在要用砂石也是用质地好一些的。大门上的装饰是全院中最精美的,也是最为繁多的。
“大门”是建筑物的主要出入口,安装在院墙门洞或大型建筑的门楼之下。大门取材坚固,用料厚重,一般都是板门而不做隔扇门,也就是说门板为实板而不通透,具有更好的遮挡作用与防卫性能。门板可以用木料,也可以用铁等材料,或是木料包铁、包铜,甚至是贴金等。
为了固定大门的门扇,在门扇与门柱之间还要加装门框,这样一来门扇的宽度自然要小于大门门柱之间的宽度。门框的增加则又必须要同时增加许多门类构件,所以大门的结构看起来貌似非常简单,实际上也有很多细部的装饰与讲究。
大门门扇从大的方面来看,有实榻门和棋板门两种不同做法,从具体构件上来看,大门门外多安有门钹,门内有插栓。讲究的大门门板多施油漆,尤其是朱红漆最显示等级。此外,在官宦住宅和皇家宫殿建筑的门板上,还多装饰有门钉,门钉一般为五路到十一路,门钉的多少能严格地区分出建筑的等级。
门是进出自由的出入口,它的功能就要能开能关,如果有外人来访就要敲门,主人外出要锁门,故板门上要装门环和锁链,这种门环称“辅首”或“门钹”。由于长年的风吹日晒和雨打,门是很容易被损坏的,于是板门多刷油漆来进行保护。这些门钉、看叶、辅首、油漆既具有保护板门的实际功能,又在匠人的加工下成了别具一格的装饰。
《阳宅十书》中说“大门吉,则全家皆吉矣,房门吉,则满屋皆吉矣”。居者最关心出入平安。在民间就有“门望”、“门风”、“门脸”一说,这就表明“门”在老百姓心里占的位置是很重要的。
一扇简单的门,我们可以窥见主人的社会地位,也可以体会伦理道德的深刻内涵。“七分门楼三分厅堂”,门作为一个家族的脸面象征和资望体现,会给人带来一种强烈的震撼力和感染力,历代人们对它的重视程度可以想见。