荆王府是明代建立的王府,位于湖北蕲春,明永乐二十二年(公元1424年),明仁宗第六子朱瞻堈被封为荆宪王,先就藩于江西建昌(今江西南城县),在那里住了17年,因“宫内有巨蛇,自梁垂地,或凭王座,瞻堈大惧,请徙”。明正统十年(公元1445年),荆宪王迁建王府于蕲州麒麟山南,历十代荆王,传承198年。
荆王府在明朝皇室宗亲中,当是地位很高的藩王,其子女未世袭封为荆王的,均分封男为郡王、女为郡主,而这些郡王、郡主只是食地之禄,并无政事可做,但他们享有除理政外和荆宪王一样的优厚待遇,其府第配置侍从、医官一应俱全。
王府规格相当的高,历时几年建成的荆王府,金碧辉煌,规模宏大,占地达十三万平方米。王府的平面布局,坐北朝南,略呈长方形,东今至化肥厂饭堂,西至江边今钉丝厂,南到文明门即现在的南门高塆,北抵今蕲州财政分局。所用材料一律用特制的“王砖”砌筑,王城通高近二丈。
在六柱牌坊的前面,一块高近2米、宽0.8米的“文武官员至此下马”的巨碑耸立,只可惜,此巨碑也和牌坊一样在“文化大革命”中被推倒,用作了房基的材料,现在,六柱牌坊的坊基仍清晰可见。
不仅占地面积大,规模也恢弘,在王府门前辟有官道,现今的“官井街”亦为当时进出西门的官道之一。此条街道现今还留有“官井、官塘、鼓楼、魁星楼”遗迹。王府西南入口处,原有六柱五间和四柱三间汉白玉牌坊3座,呈品字型排列,该组牌坊结构奇特,设计建造伟岸俊秀,堪称“蕲州九十九座牌坊”之首。牌坊主柱上祥云盘龙,浮雕工艺精湛。坊上横额原有“屏藩帝室”四个大字,随着岁月的流逝,风雨的侵蚀,四个大字在垮塌之前已模糊不清。
进入王府,先要经过牌坊、拱桥,跨过“金门槛”,王府内原有前、中、后三座大殿,前殿与中殿相距较大,中殿与后殿相距较小,按当时的王府建筑规格,殿的四周设有走廊(即回廊),廊柱均采用四方八棱形石柱,殿四周均有完整的大石条砌成的阶梯,中殿的正前方还特设有“朝阶”,朝阶中央有雕刻盘龙的大石块,两侧才是朝阶的阶梯。三大殿的后面,是荆王府花园,分东花厅、西花厅。
王府两厢按明朝建造的“左庙右学”之制,故此,蕲州荆王府的两侧则有儒学、文庙、武庙、守备署、州衙、进膳厅以及三宫、沐浴、更衣、良医所等场所。由此推算,当时的蕲州荆王府房屋当在几百间。为了体现大明王府的气派,荆王府高墙之内,处处红墙碧瓦,画栋雕梁。
一块在蕲州地区发现的明代万历年间,由樊山王亲笔书写并赐给其本府医官李承喾的木匾,就可以证明这一点。明荆宪王在蕲州共世袭了10代198年,这期间,当有多少郡王、郡主啊。一时间,九里蕲城内“府第楼台平地起,巍峨等次比皇都”。按照明朝定制推算,荆王后代的郡王、郡主府该有几十处,这些王府富丽堂皇,耗费的民脂民膏当其无数。
明崇祯十六年(公元1643年)正月,张献忠率部破蕲州城,将荆王府、郡王府、郡主府、镇国将军府等全部烧毁。至此,大明王朝在蕲州的就藩之地也随之消失。10代世袭的荆王爵位,风云散尽。
如今,散落在荆王府地段的柱础,随处可见,最大的几块柱础直径均超过1米,朝阶中央雕刻有龙形图案的大石块残件仍散落在路旁。还有那随处可见的破砖碎瓦和残碑断碣,让人们猜想昔日的辉煌。