围龙屋是一种典型的客家民居建筑,与北京的“四合院”、陕西的“窑洞”、广西的“杆栏式”和云南的“一颗印”,合称为我国具乡土风情的五大传统住宅建筑形式,被中外建筑学界称为中国民居建筑的五大特色之一。围龙屋广为人知的是其独特形状和防御功能,然而却很少人知道围龙屋在瓦面上的那些讲究。
瓦面正反相叠向外倾斜,倾斜的坡度十分讲究。坡度大了,会发生“溜瓦”现象;坡度小了,刮风下雨时,会出现雨水从瓦缝中倒流进屋的情况。所以,瓦面成四十五度向两侧延伸,而凹的一面成为瓦沟,有排雨的作用。一排一盖,都承载着客家人所留下的伟大智慧。
围龙屋盖的都是专门用粘土烧制成灰青色的瓦,俗称“百子瓦”(取意百子千孙)。叠放在两片桷间凹面向天的称“阳瓦”,反之背向天空的为“阴瓦”。每块瓦头尾大小有差别,阴瓦放的是头向下尾向上,阳瓦则与之相反。但阳瓦在瓦坑前端放那块却要放成头向下尾向上,这是避忌死人抬出屋时脚先出屋的原因(前面提到的桷子钉法也与此同理)。无论阳瓦还是阴瓦,两块瓦之间的距离为一寸,成“寸瓦”(谷仓房顶瓦距离放成一分成“分瓦”),因为瓦叠放密集,就是大风和猫等动物也难让瓦面掀开。
围龙屋放桁钉桷也有讲究。堂内桁头向左,桁尾向右,两边堂屋一律是桁头向堂屋。桷子的排放一律是头向上,尾向下。旧时,桁桷排放还要遵循每个房间厅堂“桁单桷双”的原则。相邻桷子间的距离一般是六寸或七寸,这主要是合“生老病死”中的“生”或“老”的吉祥数字。
盖瓦的同时,各屋脊处还要砌栋,堂屋两侧作“边”,堂屋间砌“带”和四周瓦檐处砌上客家人称“瓦嘴”的瓦当。这栋、边、带和瓦当都是用瓦做骨,石灰沙浆在外粉饰,若因年久造成中间断裂,有瓦在里面,雨水也不会向下渗,只能流向两边瓦坑。有了这些设施,围龙屋的瓦面就更加牢固了。一座围龙屋瓦面各处的栋边带基本上相互连接,要检修瓦面时,人走在屋顶便可将各处的瓦面巡查。有的富裕人家在围龙屋建好后,会请人在桁桷底面及两侧面刷上褐红色的漆,让其表面光滑,方便以后打扫蛛网灰尘。
瓦当下面钉有遮掩桷头的“裹口”,边下面钉有遮掩桁头的“飘峰”。裹口和飘峰都是刨得光滑的长木板,其中飘峰一端还做成云纹形状。拗沟出口的瓦当下面也钉有几十厘米长的裹口木块,但这左右两块稍大的短木块上面分别刻有“日”和“月”字。这是客家祖先传统的自警碑,意为人虽住在堂屋内,但日月高悬于上,做人要光明磊落,不能做昧良心的亏心事。
围龙屋后头是围屋,它上头瓦面所钉的桷子有点特别。同样先在各墙头左右一则钉“钳墙桷”,然后按“桷双”排放,但内围瓦面的桷距要排成上大下小,即上端六寸下端七寸,而外围瓦面的桷距侧排成上小下大,即上端六寸下端七寸了。
厨房一般选在横屋内,由于旧时人家都是砌烧材鲁草的大锅灶,灶后头砌有烟囱,但厨房内还会烟雾弥漫,有些人家便会请师傅在瓦面烟囱口上再筑一个“烟楼”。这半米左右高的烟楼是用短木头支撑起的“人”字形瓦面,四周通风,它一可遮风,使风不能把正冒出的烟吹回灶膛去,二可遮雨。还有些主家会在瓦面的阳瓦处隔一定距离放几块叫“鹞子瓦”的瓦片。这瓦片是特别烧制的,比一般的瓦片要长些,中间制成一个突起的拱形洞,方便下面的烟雾从拱形洞中排出,又避免雨水从洞中灌入。因其形状像飞鹞张开的拱形翅膀,故得名。
“千条坑,万条坑,牵牛唔过,种菜唔生”,这一谜语的谜底指的正是围龙瓦面。围龙屋从后俯视,瓦面高低有序,瓦坑排列整齐,屋栋边带对称,再加瓦当、烟楼和堂屋横屋栋两端翘起的“鹅头”等的装饰点缀,倒也能给人一种美的视觉享受。