羊角地名源于赣江支流贡水上源湘江绕城而过,形如羊角,故名羊角。羊角水堡,古称羊角水,又名羊角堡、羊角水城堡,位于江西省赣州市会昌县筠门岭镇羊角村(也作羊角水村),是赣南独有的一处规模宏大的明清军事城堡。
城堡历史上对保护当地居民发挥了重要作用,被赣南客家人誉为“平安堡”。由于地处偏僻,许多古建筑得以保存,是研究地区军事及客家文化重要资源,核定为县市国家三级重点文物保护单位。
自古以来,羊角城堡素以“一隅之地而遥制千里”著称。《会昌县志》记载:“羊角堡虽一隅之地,当三省咽喉之区。”到明清时期更是江西东南地区通往闽粤的咽喉。
明代中期以后,由于政治腐败,大官僚地主肆无忌惮地掠夺和兼并农民的土地,各种苛捐杂税有增无减,致使闽粤赣客家山区农民无以为生,只得铤而走险,聚啸山林。整个明代中后期,这一带的农民起义斗争此起彼伏,成为起义爆发的中心地区,较大的起义就有桶冈、左溪、横水等七八处。
为镇压闽粤赣湘四省边际客家地区的农民起义斗争,明成化十九年(1483年)明政府在羊角水始建城堡。但当时并未建城墙,主要用于瞭望。堡中“止有孱(懦弱)军五十人”,每当贼匪一到,官兵抵挡不住,居民逃往山谷,贼匪大肆抢劫。
成化年间至嘉靖年间,村寨几乎每年都要被“流贼”掠劫一次以上,这里被贼匪烧杀抢掠七十二次。《赣州府志》记载:“会昌羊角水,扼闽广之冲,为南赣咽喉重地。”羊角水虽处边远山区,但属两省三县交界之地,昔时经常有贼匪抢劫扰乱。这种劫掠、骚扰和破坏,给当地军民带来巨大的灾难。
明弘治八年(1495年),明朝廷特设南赣巡抚一职,统辖江西的南安府、赣州府,福建的汀州府、漳州府,广东的南雄府、韶州府、潮州府、惠州府以及湖广的郴州共“八府一州”,并把巡抚衙门设在赣州,作为镇压起义的指挥中心。
羊角村大姓望族与富绅地主希望利用羊角城堡的地理险峻,把城堡扩大,让整个羊角村的居民都住到城堡里去,实行兵民共同防御。于是,明嘉靖二十年(公元1541年),他们一致推举当地的绅士周廷试为代表,专程到赣州府拜见南赣巡抚虞守愚,哭诉其求。虞守愚亲往羊角村考察后,耳闻目睹当地驻军和民众的强烈要求,深为感动,于是上奏朝廷,很快得到批准。
嘉靖二十一年(公元1542年),在南赣巡抚虞守愚、兵备副使薜甲和会昌守备等官员的具体组织下,开始实施筑城工程。羊角村的周边民众对修筑城堡给予了大量的人力物力支持。仅用短短的近两年时间,一座“周三千尺,高三丈,辟有东南西北四座城门”的规模宏大的军事防御城堡在闽粤赣边陲要津之竣工。
城堡建成后,原先散居在城堡附近的近千户村民悉数迁入堡内。据明代欧阳德《羊角堡城记》记载:整座城堡约占地7.4万平方米,城墙辟有防御和进攻用的垛口564个,城堡内街坊巷陌纵横交错,卵石铺成的大街小巷四通八达,曲径通幽。明清两朝,羊角城堡内先后有兵署、卫衙、公馆、宗祠、码头、圩市等诸多公共场所,堡内军民、商贾杂处,因地处水陆交通之要道,在城堡东侧辟有羊角圩,过往的货船、客商、骡马、挑夫等川流不息,热闹非凡。
这次建城,原有居民也围在其中,可一起参加防御作战。建城后,当时驻兵两三百名;明嘉靖四十年,设把总一名,领兵五百名(包括长沙营);万历年间,有兵四百一十名;清顺治初设守备、把总各一名,兵减至三百名;康熙年间,官兵只有一百九十三名;雍正十年,改守备为都司;同治年间,有士兵两百名。城堡北边大坪(现营坊村)为当年的练兵场,并建有演武厅(已毁)。羊角城堡在明清四百多年间,遭遇了大规模战火,见证了无数反抗与杀戳的历史。城堡曾多次被起义的农民军占领并毁坏,战后又屡加修葺,民国以后,因城堡与城垛整体被废弃无用,逐渐坍塌。
城内保存着大片清代与民国时期民居与祠堂建筑,仅清代宗祠和民居建筑就达34栋。其中,最具代表性的建筑有“周氏宗祠”、“蓝氏祠堂”、“纲公祠”等,“周龙一”宅、畲族兰氏民宅等建筑具较高价值。
城内城隍庙、真君庙宇等具浓厚地方特点。城隍庙,单一庙堂无厢房,庙宇小巧。清代中期的周龙一住宅,属砖木结构楼房,三进式厅堂,左右配24间厢房,门窗、天井、墙角、阶沿、明沟等均用红石建造。
清代建筑蓝氏祠堂,乾隆四年(1665年)建造,称“旌表儒童周道明之妻蓝氏”节孝坊,造型别致,精雕细刻。坐北向南,占地面积960余平方米,砖木、土木混合结构。旁边,还有一座四柱三间石牌坊——蓝氏节孝坊,建于清乾隆四年,由红石雕刻镶嵌而成,虽风化严重,碑文和雕刻也已模糊不清,但仍然气势非凡。
清代周氏宗祠,为砖木结构坐北朝南,进深29.8米,宽17米,占地面积506.6平方米,红石制成的门框,上下厅布局建筑,门外檐梁正中竖立双柱斗拱,内部装修有藻井、轩棚、倒板及缕雕精美的木拱、雀替等,整座建筑美观庄重。
城墙外的湘水边有两个古码头,一处在鹅胸桥左侧,靠河沿处砌三级红麻条石梯;另一处在向阳门外,自上而下27级麻条石级,是羊角堡最早的水运码头。城内保存完整的古街道,全由鹅卵石铺设,古朴实用。此外,城堡还保存有完整古码头和一些具有较高研究价值古石碑。