姚家大院位于西安市碑林区芦荡巷,始建于清咸丰年间,是西安市内仅存的具有明清建筑风格的老院子之一。姚家大院现有面积670余平方米,有南、北两院和后院。宅院大门坐西向东,入院后正面为南院,右侧为北院。
南院建于清代咸丰年间,样式具有鲜明的明清建筑风格。南院门为绿色垂花门,设一正门、两偏门,两偏门上方分别有砖雕“仁居”“义由”字样。进入院门,迎面上房由一排宽大护廊式五开间平房组成,雕花门窗,门正中上方悬挂着“姚仁在堂”牌匾。堂内右侧有一扇小门可通北院,正面两扇对开小门进入后院。
北院续建于民国时期,北院门为修复时新开之门,院内一栋二层砖拱无梁结构楼房和大型回廊,均为姚文青在20世纪30年代修建。该建筑采用明代添卷式构造方法,草架式的滥觞、梁架结构,把西北高原砖拱式窑洞和江南园林式回廊花园巧妙地融为一体,一楼窑洞居住冬暖夏凉,二楼廊房宽敞明亮,站在廊前宽大的平台上可看到整个院落与街道。院中回廊与楼檐相连,造型美观,在西安古民宅中实为少见。北侧木梯通向二楼主人的书房,姚文青曾和于右任、吴宓等文化名流在此议论国事。
姚家大院最初的主人已经无从考证,当时只有南院,民国初年,被当时富甲一方的大商人姚文青买下,又续建了北院。南北院占地近两亩,可见当时的气派。姚家宅院曾在“文化大革命”中遭到严重破坏。北院楼两侧青砖墙上雕刻的“夜战马超”“三英战吕布”“空战计”“梁红玉击鼓退金兵”“黛玉葬花”和回廊上方木刻花卉、飞禽走兽等,己大部分被毁。现保留的砖雕和木刻寥寥无几。
清代至民国时期,南院门一带是非常繁华的商业区,许多达官贵人、商贾富豪都在此购置宅院,那阵势远远超过我们现在所看到的平遥古镇。
2001年,姚家宅院被列入西安市传统民居保护单位。2007年,姚家宅院被列入西安市传统古典民居,并由西安市文物局投资对其进行了修葺。现为西安于右任故居纪念馆的文化接待处,同时也是国家非物质文化遗产红拳文化研究会的活动场地。
青砖铺地、青砖砌墙,青瓦铺顶,一道道院墙将不足两亩的院落划出大小不同的空间,南院、北院、后院,错落有致。隐隐听见一阵鸽哨声,抬起头来,只见周围的高楼,将老院包裹起来,几行黑色的电线,划破了干净的天空。
尽管老宅的前院和江南园林式的回环花廊已不复存在,但这个残缺的院落风韵依旧,坐在树下的茶台前,老半天不出声,就连喝茶的人也会成为嵌在其中的一幅人物图画。